林語堂擬了詞典的藍圖，即編輯體例的概念，與馬驥伸、黃肇珩商量，要他們仔細研究，提出意見。最初六個月，大概都花在體例問題上，他不憚繁瑣，一再提出修正意見，經(jīng)過討論，最后決定了“大樣”。

這時，編輯小組開始試稿。工作人員幫林語堂選擇中文單字和詞句，加以注釋，寫在單張的稿紙上面，并依國語注音符號的次序排列起來。這一切作好之后，把稿子交給他，由他審定，再譯成英文。

每天七八個，甚至十個、十二個小時，林語堂都坐在書桌前，用手寫出每個字和每個詞句的英文意義。這種繁重的工作成年累月地進行。凡在草稿中有疑問，他必反復問明出處、用法。

偶爾觸發(fā)靈感，想到佳妙詞語，他便撥電話問辦公室的同仁，是否已采錄。譯到得心應手，他會將紙片交司機送到雙城街，供大家共賞。所有原稿自始至終他都一一過目、修改，并且一校再校。

這部林語堂認為是他寫作生涯的巔峰之作——《林語堂當代漢英詞典》，于1972年10月由香港中文大學出版，全書約一千八百頁。

林語堂花費五年時間編纂的這本漢英詞典既滿足了他數(shù)十年的心愿，亦滿足了當代漢英翻譯的需要。它所采用的檢字法是根據(jù)林語堂發(fā)明的“上下形檢字法”修訂的，所采用的拼音也是將他當年參與制定的羅馬拼音法簡化而成的“簡化國語羅馬字”，而林語堂首創(chuàng)的五十部首則成為這本詞典的另一特色。