一切準(zhǔn)備就緒后，公元前218年，始皇命趙佗和屠雎率領(lǐng)五十萬秦軍撲向百越。

對于此次戰(zhàn)爭，各類史書的記載都語焉不詳，《淮南子》的記載如下。

“使尉屠睢發(fā)卒五十萬為五軍：一軍塞鐔城之嶺，一軍守九嶷之塞，一軍處番禺之都，一軍守南野之界，一軍結(jié)余干之水。三年不解甲弛弩，使監(jiān)祿無以轉(zhuǎn)餉，又以卒鑿渠而通糧道，以與越人戰(zhàn)。殺西嘔君譯吁宋，而越人皆入?yún)脖≈?，與禽獸處，莫肯為秦虜。相置桀駿以為將，而夜攻秦人，大破之，殺尉屠睢，伏尸流血數(shù)十萬，乃發(fā)適戍以備之。”

根據(jù)這段話的記載，當(dāng)時的五十萬秦軍是兵分五路，向三個方向出擊的，五支部隊的戰(zhàn)況，可用“三長兩短”來形容。

先說“三長”。秦軍中路由今湖南南部出發(fā)，順北江一路南下，順利攻占了今廣州一帶，并在那里駐軍防守。東路兩支軍隊的目標(biāo)是今浙江南部和福建一帶，這一地區(qū)地勢較為平坦，越人沒有什么防守的依托，秦軍卻補給便利。當(dāng)時該地區(qū)不像現(xiàn)在這么富庶，戰(zhàn)國時代那里還是未開發(fā)的蠻荒之地，技術(shù)落后，糧食產(chǎn)量也很少。那里的兵力薄弱，裝備落后，秦軍沒有遇到多大抵抗，就順利平定了那里，并在那里設(shè)置閩中郡，派兵駐守。

西路兩支秦軍的目標(biāo)是今廣西和越南北部，與另外兩路秦軍相比，西路秦軍的遭遇十分悲慘。在屠雎等人的率領(lǐng)下，秦軍一路猛攻猛打，燒殺搶掠，并不懂得安民。這一錯誤的做法激起了越人極大的反抗，當(dāng)秦軍深入越地后，補給也變得越來越越困難，天氣也變得越來越熱。越人深入?yún)擦种信c秦軍周旋。不久，越人利用對地形的熟悉，趁秦軍不備，夜襲秦軍大營，秦軍死傷極其慘重，主將屠雎也被殺死。秦軍只得停止了對這一地區(qū)甌越人的攻擊。