“以法為教”出自《韓非子》一書中的《五蠹》篇：“故明主之國，無書簡之文，以法為教。”意思是說，人們學(xué)習(xí)知識可以，但內(nèi)容只限于朝廷的法令和制度。這樣，人們看到的文字就只能是朝廷的法律和政令，政府要求人們做什么人們就做什么，從而達(dá)到“政令一統(tǒng)”的目的。

這是秦代施行的愚民政策之一，也是秦王朝加強(qiáng)思想控制、鞏固國家統(tǒng)一的手段。但任何制度都不可能是無中生有的，它的產(chǎn)生和實行必定有其原因。秦朝實行的“以法為教”的政策也是如此，它在秦國能夠產(chǎn)生和施行，有其深刻的歷史淵源。

秦統(tǒng)一之前，雖然經(jīng)歷了商鞅變法，在政治和經(jīng)濟(jì)上優(yōu)于東方六國。但秦國地處西陲，文化一直較為落后。秦國的歷代國君，也將主要精力放在了開疆拓土上。秦孝公之前，穆公、獻(xiàn)公與戎狄相爭，使秦國在關(guān)中地區(qū)穩(wěn)穩(wěn)扎根。秦孝公任用商鞅，商鞅的變法措施注重富國強(qiáng)兵，在耕戰(zhàn)上花了不少力氣，但在文教方面卻相對薄弱，后人常用“孔子西行不到秦”來說明秦國文教的落后。戰(zhàn)國時代，當(dāng)百家爭鳴的局面在各國紛紛出現(xiàn)時，秦國顯得十分冷清，基本上只能看到法家、縱橫家和墨家的影響。

前文多次指出，法家對秦國的影響極大?！妒酚洝酚涊d了秦孝公見商鞅時的情形。

公叔既死，公孫鞅聞秦孝公下令國中求賢者，將修繆公之業(yè)，東復(fù)侵地，乃遂西入秦，因孝公寵臣景監(jiān)以求見孝公。孝公既見衛(wèi)鞅，語事良久，孝公時時睡，弗聽。罷而孝公怒景監(jiān)曰：“子之客妄人耳，安足用邪！”景監(jiān)以讓衛(wèi)鞅。衛(wèi)鞅曰：“吾說公以帝道，其志不開悟矣?！焙笪迦眨瑥?fù)求見鞅。鞅復(fù)見孝公，益愈，然而未中旨。罷而孝公復(fù)讓景監(jiān)，景監(jiān)亦讓鞅。鞅曰：“吾說公以王道而未入也。請復(fù)見鞅?！摈睆?fù)見孝公，孝公善之而未用也。