“伊號作戰(zhàn)”結(jié)束后，山本五十六決定利用一天時間視察巴拉爾、肖特蘭和布因等前線基地，以激勵士氣。讓日軍想不到的是，有關(guān)山本視察的詳細日程安排的機密電報不僅被美國截獲，而且他們引以為豪的極難破譯的五位亂碼只用數(shù)小時時間就被美軍專家破譯了，這份電報在無形之中也就成為山本的催命符。這也是美國軍事情報領(lǐng)域在無線電破譯方面繼中途島戰(zhàn)役破譯日軍作戰(zhàn)計劃之后的又一輝煌成就。

美國太平洋戰(zhàn)區(qū)總司令兼太平洋艦隊司令切斯特·尼米茲清楚地知道，按照安排山本將進入瓜島機場起飛的戰(zhàn)斗機作戰(zhàn)半徑，正是干掉他的絕佳機會。如果干掉他，將給日本士氣民心沉重打擊，因為山本五十六不僅是日本海軍中最出類拔萃的佼佼者，而且由于他在偷襲珍珠港中的指揮得力，在日本政界和軍界成為僅次于天皇和東條英機首相的第三號人物，被日本海軍譽為“軍神”。

可是尼米茲沒有因為興奮而得意忘形，因為干掉山本不僅僅是軍事行動，還牽涉到諸多的政治因素，因此一向謹慎的尼米茲仍不敢輕易拍板，而是請示華盛頓。美國總統(tǒng)羅斯福在仔細征求了海軍部長諾克斯和海軍作戰(zhàn)部長金海軍上將的意見之后，授意可以干掉山本，但是為了維護美國的大國風(fēng)范，一定要對截獲日軍情報的事情保密，制造伏擊的假象。

駐瓜島的第339戰(zhàn)斗機中隊承擔(dān)了此次任務(wù)。1943年4月18日凌晨時分，蘭菲爾等6人的攻擊組和米歇爾親自指揮的12人掩護組出發(fā)了，為避開日軍雷達、他們必須繞道，選擇總共飛行兩小時，總航程627千米的方案。18架P-38全部加裝了大容量的機腹副油箱，處于超負荷狀態(tài)，因此飛行員不得不使用襟翼來增加升力，盡管如此，飛機還是幾乎要滑行到跑道盡頭才離地升空。