1911年辛亥革命爆發(fā)，清王朝陷于崩潰的絕境。歷史發(fā)展造成了一種新的局勢和條件，使得已經(jīng)失勢三年的袁世凱扮演了“末世英雄”的角色。他迅速地集結(jié)起北洋集團的軍事政治力量，贏得了帝國主義和國內(nèi)立憲派的依賴和支持，先打著“實行君主立憲”的旗號，強奪了清政府的一切權(quán)力；又迎合時代潮流，舉著“贊成共和”的幌子，巧取了中華民國臨時大總統(tǒng)的職務。

但是，這個專制皇權(quán)的崇拜者和覬覦者，根本就不相信在中國能實行民主共和。他之所以要和以孫中山為首的民主派妥協(xié)，握手言歡，實際上完全是為了盡快絞殺革命。因此，一上臺他就不擇手段地加強個人權(quán)力，破壞法制，踐踏民主，追求專制獨裁的統(tǒng)一。

并把民主派視為集權(quán)路上的最大障礙，乘民主派尚未鞏固陣地之際，步步緊逼，迫使他們退出政府，裁減革命軍隊，接著便無情地把他們浸在血泊里。他又解散國會，撒毀“約法”，將民主政治的痕跡掃蕩凈盡。然而，這一切扼殺民族生機的反動行為，卻都是在“統(tǒng)一國家”、“救國救民”及“保衛(wèi)共和”的動聽口號掩飾之下完成的。

民主派對袁世凱的讓步，換來的是災難性的打擊。滿腔悲憤的孫中山，率領殘存的部分民主力量倉猝逃亡國外。一些助紂為虐的進步黨人，在袁氏推行的封建獨裁暴政面前嚇得目瞪口呆，不敢再倡言憲政了。1914至1915年，北洋軍閥氣焰萬丈，腐惡的政治勢力好象安如泰山了。袁氏顧盼自雄，以為自己是天運所選定的人物，可以隨心所欲地改變歷史的進程。