天圣五年(1027年)，范仲淹為母守喪，居南京應(yīng)天府(今商丘)。時晏殊為南京留守、知應(yīng)天府，聞范仲淹有才名，就邀請他到府學(xué)任職，執(zhí)掌應(yīng)天書院教席。范仲淹主持教務(wù)期間，勤勉督學(xué)、以身示教、創(chuàng)導(dǎo)時事政論，每當(dāng)談?wù)撎煜麓笫拢m奮不顧身、慷慨陳詞，當(dāng)時士大夫矯正世風(fēng)、嚴(yán)以律己、崇尚品德的節(jié)操，即由范仲淹倡導(dǎo)開始，書院學(xué)風(fēng)亦為之煥然一新，范仲淹聲譽(yù)日隆。

天圣六年(1028年)，范仲淹向朝廷上疏萬言的《上執(zhí)政書》，奏請改革吏治，裁汰冗員，安撫將帥。宰相王曾對萬言書極為贊賞，時晏殊在樞府，王曾便極力推舉范仲淹，晏殊遂面圣陳述范仲淹既往政績。十二月，仁宗征召范仲淹入京，任為秘閣校理，負(fù)責(zé)皇家圖書典籍的?？焙驼?。

天圣七年(1029年)，仁宗十九歲，章獻(xiàn)太后(宋真宗章獻(xiàn)皇后)依然主持朝政。冬至，仁宗準(zhǔn)備率領(lǐng)百官在會慶殿為太后祝壽。范仲淹認(rèn)為這一做法混淆了家禮與國禮，就上疏仁宗說:"皇帝有事奉親長之道，但沒有為臣之禮;如果要盡孝心，于內(nèi)宮行家人禮儀即可，若與百官朝拜太后，有損皇上威嚴(yán)"，諫言仁宗放棄朝拜事宜。上疏奏報(bào)內(nèi)廷，沒有獲得答復(fù)。范仲淹又上書太后，請求還政仁宗。奏書入宮，再次石沉大海。