當時，國家經濟力量有限。1984年初，在第一屆海軍裝備技術工作會議上劉華清曾提出：海軍想造航母也有不短時間了，現(xiàn)在國力不行，看來要等一段時間。

兩年后，劉華清又一次提到：航母總是要造的，到2000年航母總要考慮。1986年11月，劉華清主持召開海軍發(fā)展戰(zhàn)略研討會，邀請了軍內外領導和著名專家。不少同志從維護中國海洋權益及收復南沙、臺灣回歸等戰(zhàn)略任務的需求出發(fā)，建議海軍發(fā)展航母。

1987年1月，召開海軍裝備技術工作會議，劉華清又提到，要把航空母艦搞得能適應未來戰(zhàn)爭需要，要很好地研究和論證。

當時，各國都在注意發(fā)展航空母艦，無論是攻擊性的或垂直短距其間的，都是為了解決防空和海上攻擊問題，都在注意發(fā)展。因此，劉華清要求早論證，早點把這個問題研究透。

劉華清還認為，解放軍搞航空母艦，目的不是為了和美國、蘇聯(lián)比賽，主要是用于解決對臺斗爭需要、解決南沙群島爭端和維護還有權益等方面的任務。

平時還可以用于擴大維護世界和平的政治影響。海軍有了航空母艦，海軍的質量就會發(fā)生大變化，海軍的作戰(zhàn)能力也將有較大提高，有利于提高軍威、國威。

1987年3月31日，劉華清向總部機關匯報了關于海軍裝備規(guī)劃中的兩大問題：一是航母、一是核潛艇。這兩個問題涉及到海軍核心力量的建設，是關鍵性問題。從長遠看，對國防建設是有利的：這亮相裝備不僅為了戰(zhàn)時，平時也是威懾力量。