他雖未重新加入中國共產黨，但他堅決貫徹執(zhí)行黨中央的正確路線，堅持華中敵后抗戰(zhàn)，雖與政委項英多次發(fā)生矛盾導致其出走數次，但在抗日大局以及周恩來的勸導下最終返回新四軍軍部。 

1941年1月，國民黨頑固派制造震驚中外的皖南事變，在遭國民黨軍重兵包圍的嚴重情況下，葉挺指揮部隊奮起突圍，浴血奮戰(zhàn)8晝夜之久，在奉派與國民黨軍交涉時被扣押，入獄五年。葉挺將軍嚴詞拒絕了蔣介石的威逼利誘，婉拒了好友陳誠勸其前往緬甸御敵的請求，先后被囚于江西上饒，湖北恩施，廣西桂林等地，最后移禁于重慶“中美特種技術合作所”集中營。

葉挺與第四軍獨立團

國民革命軍第四軍獨立團（通稱葉挺獨立團），1925年11月21日在肇慶成立，全團2100多人，葉挺擔任團長，是中國共產黨創(chuàng)建和領導的第一支正規(guī)部隊。擔任北伐先鋒，被譽為“鐵軍”；參加“八一”南昌起義，開創(chuàng)了中國共產黨獨立領導革命武裝斗爭的新時期，為中國革命做出了不可磨滅的歷史貢獻。

紅軍二萬五千里長征中，葉挺獨立團也是開路先鋒；1935年5月紅二連22名勇士飛奪瀘定橋，強渡烏江天險。6月12日翻越夾金山。又用六天六夜開辟出草地通道。9月17日攻打臘子口，奪取哈達鋪；抗日戰(zhàn)爭中，葉挺獨立團一直是八路軍的主力部隊；1937年參加平型關大戰(zhàn)，痛擊日寇；1945年攻打淮安，殲滅吳清泉；1946年4月，四平保衛(wèi)戰(zhàn)；1948年10月，遼西圍殲廖耀湘兵團；解放天津；繼續(xù)揮師南下，1950年解放海南島；1951年廣西剿匪。