1926年5月，率部北伐，擔(dān)任先遣隊(duì)，從肇慶、新會(huì)出發(fā)，向湖南前線挺進(jìn)，討伐吳佩孚。6月5日，獨(dú)立團(tuán)經(jīng)過(guò)兩天的戰(zhàn)斗，擊潰投靠吳佩孚的贛、粵部隊(duì)4個(gè)團(tuán)，攻占湖南攸縣城，北伐軍進(jìn)入湖北通城縣，當(dāng)?shù)赜忻母锩臼繀菄?guó)珍等熱血青年毅然投奔北伐軍第4軍葉挺獨(dú)立團(tuán)，參與攻占湖北咸寧汀泗橋。

汀泗橋戰(zhàn)役中正面部隊(duì)進(jìn)攻受阻后，他率部翻越大山出其不意撫敵側(cè)背，大敗守?cái)常⒊藙僮窊?0余公里，奪取咸寧縣城。繼又率部參加進(jìn)攻吳佩孚親率重兵據(jù)守的賀勝橋，先以團(tuán)主力突破敵軍桃林鋪防線，揳入其防御縱深，再以預(yù)備隊(duì)相機(jī)投入，將反撲的優(yōu)勢(shì)敵人擊退。在所部三面受敵的情況下，嚴(yán)令部隊(duì)集中兵力支援主攻方向，接連突破印斗山、鐵路橋等敵軍核心陣地，占領(lǐng)了賀勝橋。隨后，獨(dú)立團(tuán)連克桃林鋪、印斗山等地，率部圍困武昌。葉挺因此被譽(yù)為“北伐名將”，所隸屬之第四軍也被稱為“鐵軍”，此時(shí)，第四軍軍長(zhǎng)為張發(fā)奎。

1927年1月，國(guó)民政府從廣州遷到武漢辦公，國(guó)民革命軍進(jìn)行了擴(kuò)編或改編，葉挺被任命為第二十五師副師長(zhǎng)，第十一軍第二十四師師長(zhǎng)，兼任第十一軍副軍長(zhǎng)。

1927年5月，夏斗寅叛變，襲擊武昌。葉挺率部奮勇作戰(zhàn)，打垮夏斗寅。 

葉挺與南昌起義

1927年8月1日與周恩來(lái)、賀龍、朱德、劉伯承等領(lǐng)導(dǎo)南昌起義，任前敵總指揮兼第十一軍軍長(zhǎng)。起義軍進(jìn)入潮州、汕頭地區(qū)，在寡不敵眾而遭失敗的情況下，葉挺等護(hù)送病中的周恩來(lái)轉(zhuǎn)移到了香港。