此一時期，曹雪芹住草庵，賞野花，過著覓詩、揮毫、唱和、賣畫、買醉、狂歌、憶舊、著書的隱居生活，領(lǐng)略北京市井文化?？抠u字畫和福彭、敦誠、敦敏、張宜泉等親友的救濟為生，敦誠《贈曹芹圃》詩云：“滿徑蓬蒿老不華，舉家食粥酒常賒。”

曹雪芹長恨半生潦倒，一事無成，“在那貧窮潦倒的境遇里，很覺得牢騷抑郁，故不免縱酒狂歌，自尋派遣”，其正邪兩賦而來的真性情愈加鮮明。

七、著書黃葉

曹雪芹“補天”之志從未懈怠，直至晚年，友人敦誠《寄懷曹雪芹（沾）》還在安慰他：“勸君莫彈食客鋏，勸君莫叩富兒門。殘羹冷炙有德色，不如著書黃葉村。”意思是因罪臣之后的身份及其它原因，曹雪芹的個人奮斗遭遇艱難險阻，敦誠勸他知難而退，專心著書。曹雪芹亦不負所望，在隱居西山的十多年間，以堅韌不拔的毅力，將舊作《風(fēng)月寶鑒》“披閱十載，增刪五次”，寫成了巨著《紅樓夢》。

八、重游故里

乾隆二十四年（1759），曹雪芹四十五歲，約在是年南游江寧。南游原因不明，可能是去看望離散的族人，也可能為其他家務(wù)私事（傳曹雪芹曾于此時前后任兩江總督尹繼善的幕僚）。

南游期間，閱歷山川，憑吊舊跡，聽話往事。張宜泉《懷曹芹溪》一詩當(dāng)作于這一時期。