五、虎門晨夕

乾隆元年（1736），曹雪芹二十二歲，諭旨寬免曹家虧空。

乾隆初年，曹雪芹曾任內(nèi)務(wù)府筆貼式差事，后來進(jìn)入西單石虎胡同的右翼宗學(xué)（舊稱“虎門”）擔(dān)任一個(gè)不起眼的小職位。曹雪芹在宗學(xué)里具體的工作，有助教、教師、舍夫、夫役、當(dāng)差等說法。

曹雪芹北京朋友圈不乏王孫公子，如敦誠(chéng)、敦敏、福彭等人。在與他們的交往中，曹雪芹得以領(lǐng)略北京王府文化。

乾隆九年（1744），曹雪芹三十歲。敦誠(chéng)（1734—1791）十一歲，敦敏（1729—1796）十六歲，入宗學(xué)。兄弟倆十分敬仰曹雪芹的才華風(fēng)度，欣賞他那放達(dá)不羈的性格和開闊的胸襟。

在漫長(zhǎng)的冬夜，他們圍坐在一起，聽曹雪芹詼諧風(fēng)趣、意氣風(fēng)生的“雄睨大談”，經(jīng)常被曹雪芹的“奇談娓娓”“高談雄辯”所吸引、所折服。敦誠(chéng)《寄懷曹雪芹（沾）》詩(shī)云：“當(dāng)時(shí)虎門數(shù)晨夕，西窗剪燭風(fēng)雨昏?！庇涗洸⑸钋谢匚哆@段難忘的日子。

曹雪芹大約于本時(shí)期寫作《紅樓夢(mèng)》的初稿《風(fēng)月寶鑒》。

六、燕市狂歌

乾隆十二年（1747），曹雪芹三十三歲，大約于是年移居北京西郊。此后數(shù)年內(nèi)住過北京西單刑部街，崇文門外的臥佛寺，香山正白旗的四王府和峒峪村，鑲黃旗營(yíng)的北上坡，白家疃（西直門外約50里）。