這些寬闊平坦的街道兩側(cè)大多種有整排的槐樹和榆樹，而宮城與皇城中則遍植梧桐和垂柳，整座城市綠樹成蔭，風景宜人，既繁華熱鬧，又不失幽雅和靜美。

　　貞觀八年(公元634年)，唐太宗李世民在長安東北部的龍首原上初建了大明宮。龍首原地勢高聳，可以俯瞰整座長安城，故而大明宮的氣勢遠比太極宮更為煊赫。龍朔二年(公元662年)，唐高宗李治又對大明宮進行了擴建，使其功能更為完備，規(guī)模更為宏大。從此，大明宮取代了太極宮，成為唐朝歷代皇帝的起居和聽政之所。

　　大明宮是當時世界上規(guī)模最為宏大、規(guī)制最為嚴整、規(guī)劃最具特色的宮殿建筑群，其周長7.6公里，面積3.2平方公里，比明清紫禁城大了4.5倍；宮城四面有11座城門，東、西、北三面都有夾城，南部有三道宮墻護衛(wèi)；目前已探明的殿、臺、樓、亭等基址共有40余處。在大明宮的中軸線上，自南而北依次是含元殿、宣政殿和紫宸殿，大明宮就是以這三個宮殿群為中心組成的。其中，含元殿是大明宮正殿，是唐朝皇帝舉行朝會大典以及閱兵、獻俘等重大儀式的殿宇；此殿殿基高達15.6米，面闊75.9米，進深41.3米，面積3134.67平方米，比現(xiàn)存世界上最大的木結(jié)構宮殿——北京故宮太和殿的面積還大1.3倍。

　　在含元殿主殿的兩翼、即東南和西南方向，分別建有比主殿位置突出的翔鸞閣和棲鳳閣，兩閣相距150米，各以曲尺形廊廡與主殿相連。整組建筑兩翼突出、主殿縮進，呈凹字形。主殿前是左右兩條各長78米的蜿蜒迤邐而上的龍尾道。

　　在整個含元殿建筑群的前方，是一個南北寬615米、東西長750米的大型廣場，總面積達461250平方米，比今天北京的天安門廣場還大，相當于60多個標準的現(xiàn)代足球場。