鮮卑人拓跋部創(chuàng)立的北魏政權曾多次與柔然互相征伐。北魏太武帝拓跋燾擊敗柔然牟汗紇升蓋可汗，肅清其在戈壁以南的勢力后，認為柔然人智力低下，像只會蠕動的蟲子一樣，下令改稱柔然為蠕蠕。

    552年，柔然人在蒙古高原被突厥土門可汗擊敗，汗國崩潰。柔然王室由鄧叔子可汗率領，南逃至西魏，西魏太師宇文泰不敢收留，將此部三千余人收捕，交突厥使者全數(shù)斬殺于長安青門外。

    另一部柔然西遷中亞，后同當?shù)匾恍﹪檱}部落為逃避突厥追殺進入歐洲，稱阿瓦爾人，占領了中歐潘諾尼亞一帶。568年，巴顏可汗建立了阿瓦爾王國，后阿瓦爾人又攜同其統(tǒng)治下的斯拉夫人南下巴爾干半島，602年，攻打拜占庭不克。這些軍事行動使得整個巴爾干半島斯拉夫化了。公元9世紀初，阿瓦爾王國被查理曼大帝擊潰，阿瓦爾人定居下來，成為現(xiàn)代匈牙利民族族源之一。

    還有一些柔然人逃至外興安嶺一帶，融入當?shù)厥翼f民族。室韋人是蒙古人的祖先。據(jù)一些歷史學家考證，中國東北地區(qū)的契丹民族也有柔然族源。

六、契丹

    契丹族源于東胡后裔鮮卑的柔然部。她以原意為鑌鐵的“契丹”一詞作為民族稱號，來象征契丹人頑強的意志和堅不可摧的民族精神。歷史文獻最早記載契丹族開始于公元389年，柔然部戰(zhàn)敗于鮮卑拓跋氏的北魏。其中北柔然退到外興安嶺一帶，成為蒙古人的祖先室韋。而南柔然避居今內蒙古的西喇木倫河以南、老哈河以北地區(qū)，以聚族分部的組織形式過著游牧和漁獵的氏族社會生活。此時八個部落的名稱分別為悉萬丹、何大何、伏弗郁、羽陵、匹吉、黎、土六于、日連。在戰(zhàn)事動蕩的歲月中，各部走向聯(lián)合，形成契丹民族，先后經(jīng)過了大賀氏和遙輦氏兩個部落聯(lián)盟時代。后建立遼朝。主體被女真族和漢族同化，剩余的西逃到中亞，與當?shù)厝巳诤?，成為中亞人的一部分?