春秋時期，東胡居住在燕國北部，《史記·匈奴列傳》記載“燕北有東胡、山戎”。戰(zhàn)國時期，東胡居住在燕國和趙國北部，這個時期東胡最為強盛，號稱“控弦之士二十萬”，曾多次南下侵入中原。

    秦漢之際，東胡逐漸衰落。公元前206年，東胡被匈奴冒頓單于擊敗，余部聚居烏桓山和鮮卑山，形成后來的烏桓族與鮮卑族。從此東胡的名字從歷史上消失。

三、烏桓

    秦末漢初（前3世紀末）之際，匈奴王冒頓單于擊敗東胡。東胡人北遷至鮮卑山和烏桓山，各以山名為族號，分別形成鮮卑人和烏桓人。烏桓山即現大興安嶺中部的東西罕山。烏桓隨水草放牧，以穹廬為室，常要向匈奴進貢，匈奴每歲向烏桓征收牲畜、皮革。

    漢光武帝建武二十二年（46年）烏桓趁匈奴內亂之時進攻匈奴，把匈奴趕出大漠以南。東漢對烏桓優(yōu)撫，允許烏桓人部分移居太原關內各地，駐牧于遼東屬國，烏桓人大多歸附于漢。烏桓南遷后，原居地為鮮卑所占，留在塞外的部分烏桓人民，亦附鮮卑，常助鮮卑寇邊。

    東漢末年，遼東、遼西等地的烏桓大人趁亂稱王。初平元年（190年），遼西烏桓大人蹋頓統(tǒng)一現遼寧一帶的烏桓各部。漢獻帝建安十年（205年）袁紹官渡之戰(zhàn)之后敗給曹操，其子袁熙、袁尚投奔烏桓蹋頓，形成殘余勢力。建安十二年（207年），曹操北征烏桓，戰(zhàn)于柳城，斬蹋頓諸王，從此烏桓徹底衰落，地位為鮮卑取代。