我國的娼妓之源，大概形成于周襄王時代。到春秋時期的齊國上卿（即丞相）管仲“設(shè)女閭七百，征其夜合之資以助軍旅。”就是說管仲開設(shè)公營妓院，把收取的錢用于軍費開支。（詳見拙作：誰是中國開設(shè)“紅燈區(qū)”第一人？），因此管仲被譽為官妓的鼻祖、娼妓行業(yè)神。娼妓制度立于漢，盛于唐，清以后開始禁娼，但到民國時期仍屢禁不止，直到1949年中華人民共和國成立后才實現(xiàn)了禁娼。不過近年又有死灰復燃、暗娼涌動之勢，為數(shù)不少的娼妓以各種方式非法地活動，成為“掃黃”工作的取締對象。

“娼”字在《說文解字》中是沒有的，只有“亻”旁的“倡”字。因此，古代對“娼”只稱“倡”，這種人有男也有女。清代段玉裁注釋說：“以戲言之，謂之俳；以其音樂言之，謂之倡，亦謂之優(yōu)，其實一物也。”意思是說，以戲劇娛人的是“俳”；以歌唱音樂娛人的是“倡”或者“優(yōu)”（注：現(xiàn)在日本女優(yōu)之稱呼即源于此！），其實是一類人物?？梢?，“倡”在古代是指唱戲和唱歌的人，也就是所謂的“戲子”、“賣唱的”等。古語中的“妓”字也和現(xiàn)在的意思不太一樣。“妓”最初是指美女。“娼妓”合起來就是指擅長歌舞的美女嘍。

到南北朝時，“娼妓”才專指操皮肉生涯的美女?！队衿分v到：“娼，淫也。”這里已將“娼妓”點名為放蕩淫穢之人了。不過，古代的娼妓和現(xiàn)在的娼妓仍是有區(qū)別的，她們雖也打情罵俏，但主要技藝仍是音樂歌舞。這與日本的女優(yōu)、藝妓差不多。