朱元璋的故事幾乎被很多小說(shuō)和民間故事提及，而真正朱元璋的創(chuàng)業(yè)之路真的還是好心酸的。

有一回，朱元璋在打敗一支曾經(jīng)背棄他的部隊(duì)后，抓獲了數(shù)萬(wàn)名俘虜。這些人極度不安，害怕遭到報(bào)復(fù)。朱元璋卻下令，從中挑選500名勇猛壯士，擔(dān)任自己的宿衛(wèi)。

當(dāng)晚，星光燦爛。朱元璋蒙頭大睡，原有的警衛(wèi)全部換成這500人。燈火通明之中，這500人靜聽(tīng)著朱元璋鼾聲大起，相當(dāng)感激。從此，全軍死心塌地地沖鋒陷陣，極大地?cái)U(kuò)充了朱元璋的實(shí)力，成為朱元璋奪取天下的基本力量。

湯和比朱元璋大3歲，是當(dāng)年一起分吃那只小牛犢的小壞蛋之一。

湯和比朱元璋更早地投奔了紅巾軍，有一種說(shuō)法認(rèn)為，正是湯和寫信給朱元璋，勸誘這個(gè)游方和尚也投奔了紅巾軍。當(dāng)時(shí)，由于戰(zhàn)功，湯和已經(jīng)官居千戶，大約相當(dāng)于今天的縣團(tuán)級(jí)干部了，但他對(duì)朱元璋相當(dāng)恭敬。史書記載說(shuō)：朱元璋受到郭子興的信任，從一個(gè)馬弁迅速崛起為部帥后，軍中諸將以同輩視之，沒(méi)有人肯服低做小，唯獨(dú)年齡與資歷都勝過(guò)他的湯和，遵從他的約束與指揮。這使得朱元璋“甚悅之”，感覺(jué)特別愉快。

稍微用心一下，我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)，上述故事和朱元璋參加紅巾軍之后的諸多故事，已經(jīng)具備了古代江湖義氣的全部要素和現(xiàn)代“黑手黨”故事的一些最重要特點(diǎn)。朱元璋顯然也具備了成為團(tuán)伙老大的基本素質(zhì)。

這些分吃過(guò)小牛犢肉，和后來(lái)在紅巾軍受過(guò)朱元璋恩惠的伙伴們，大多成為朱元璋武裝集團(tuán)中的重要戰(zhàn)將，出生入死地跟著他打天下。

大明帝國(guó)建立后，他們?nèi)砍蔀榈蹏?guó)的開(kāi)國(guó)元?jiǎng)祝碛谐绺叩臉s譽(yù)、地位與待遇。比朱元璋小4歲的徐達(dá)，甚至成為這些武將中的首席功臣。最后，這些人除了早死的之外，只有中風(fēng)后不停地淌口水的湯和，算是逃脫了洪武皇帝的毒手，其余無(wú)一善終。