朱元璋的故事幾乎被很多小說和民間故事提及，而真正朱元璋的創(chuàng)業(yè)之路真的還是好心酸的。

有一回，朱元璋在打敗一支曾經(jīng)背棄他的部隊后，抓獲了數(shù)萬名俘虜。這些人極度不安，害怕遭到報復。朱元璋卻下令，從中挑選500名勇猛壯士，擔任自己的宿衛(wèi)。

當晚，星光燦爛。朱元璋蒙頭大睡，原有的警衛(wèi)全部換成這500人。燈火通明之中，這500人靜聽著朱元璋鼾聲大起，相當感激。從此，全軍死心塌地地沖鋒陷陣，極大地擴充了朱元璋的實力，成為朱元璋奪取天下的基本力量。

湯和比朱元璋大3歲，是當年一起分吃那只小牛犢的小壞蛋之一。

湯和比朱元璋更早地投奔了紅巾軍，有一種說法認為，正是湯和寫信給朱元璋，勸誘這個游方和尚也投奔了紅巾軍。當時，由于戰(zhàn)功，湯和已經(jīng)官居千戶，大約相當于今天的縣團級干部了，但他對朱元璋相當恭敬。史書記載說：朱元璋受到郭子興的信任，從一個馬弁迅速崛起為部帥后，軍中諸將以同輩視之，沒有人肯服低做小，唯獨年齡與資歷都勝過他的湯和，遵從他的約束與指揮。這使得朱元璋“甚悅之”，感覺特別愉快。

稍微用心一下，我們就會發(fā)現(xiàn)，上述故事和朱元璋參加紅巾軍之后的諸多故事，已經(jīng)具備了古代江湖義氣的全部要素和現(xiàn)代“黑手黨”故事的一些最重要特點。朱元璋顯然也具備了成為團伙老大的基本素質。

這些分吃過小牛犢肉，和后來在紅巾軍受過朱元璋恩惠的伙伴們，大多成為朱元璋武裝集團中的重要戰(zhàn)將，出生入死地跟著他打天下。

大明帝國建立后，他們?nèi)砍蔀榈蹏拈_國元勛，享有崇高的榮譽、地位與待遇。比朱元璋小4歲的徐達，甚至成為這些武將中的首席功臣。最后，這些人除了早死的之外，只有中風后不停地淌口水的湯和，算是逃脫了洪武皇帝的毒手，其余無一善終。