然而，這個幫助匈奴兵擊敗漢軍的“漢奸”卻并非李陵，而是與他名字相近的另一名漢朝降將李緒。李陵得知自己被冤枉、家人被誅殺之后，痛不欲生，派人刺殺了李緒。但是，這也只能泄一時之憤，終究于事無補。這次陰差陽錯的誤解使李陵返回漢朝的大門被牢牢關(guān)閉了，也使他將功折罪、挽回名聲的希望化為泡影。

二十余年未踏中原

絕望的李陵無路可走，只好死心塌地地留在匈奴了。匈奴單于因李陵出身將軍世家、作戰(zhàn)異常英勇，對他格外器重，還將自己的女兒指婚給李陵。李陵接受了單于的恩賜，并出任匈奴的右校王，自此成為與投降匈奴的丁靈王衛(wèi)律地位相當?shù)闹爻肌?/p>

李陵與當時被扣留在匈奴的漢朝使臣蘇武舊時相識，單于便派李陵前去勸降蘇武。李陵來到蘇武牧羊的北海(今西伯利亞貝加爾湖），對蘇武說：“你的母親去世了，妻子改嫁他人，兄長和兒子也因為觸犯律法而自殺。如今你在漢境巳經(jīng)沒有親人，可謂了無牽掛?，F(xiàn)在已年邁的武帝猜忌心很重，即使你回去，他也未必相信你的忠心。不如投降匈奴，在這里度過余生吧。”蘇武聽后堅定地說：“我世世代代受漢室的恩澤，作為漢朝使臣，必當全力以赴，不辱使命。讓我投降匈奴，不如直接殺了我吧！”李陵頓時感到無地自容，羞愧地嘆道：“蘇武真是忠義之士！像我和衛(wèi)律一樣的叛臣，簡直是罪大惡極！”他流著淚向蘇武道別，并讓妻子送牛羊給蘇武。后來，漢武帝駕崩，李陵向蘇武轉(zhuǎn)達了這個消息。蘇武聽后放聲大哭，朝著南面頓首拜祭，因為悲傷過度，口吐鮮血，險些葬送性命。李陵不禁感慨萬分，羞赧不巳。

漢昭帝即位后，與李陵有舊交的大將軍霍光和左將軍上官桀曾派人去匈奴迎接李陵回朝。然而，李陵無奈地說：“我巳經(jīng)是匈奴人了。回朝固然容易，但恐怕再受侮辱，大丈夫不能一再受辱了……我決定留在匈奴，終生不再回去。”