聽說李陵投降的消息，滿朝文武紛紛進(jìn)言，斥責(zé)李陵有罪。唯有生性剛正又有些書生意氣的太史令司馬遷為李陵說話。司馬遷看到朝臣們?cè)诶盍甏騽僬虝r(shí)都不吝溢美之詞，而李陵一朝兵敗，群臣就惡言相加，落井下石，不禁為李陵憤憤不平。他對(duì)漢武帝說：“李陵向來忠孝，常常為國(guó)家大事奮不顧身。他率領(lǐng)不足5000人的兵馬，深人匈奴境內(nèi)，與數(shù)萬大軍作戰(zhàn)，殊死搏殺，挫敵銳氣，即使后來失敗，也不能掩蓋他的英勇之舉。至于他沒有戰(zhàn)死，恐怕是假意投降，以圖日后為漢室效力。”漢武帝聽后不置可否，沒有再追究。 

不久后，漢武帝再次派李廣利出兵匈奴，囑咐他請(qǐng)李陵暗中相助。然而，李陵此時(shí)已經(jīng)與匈奴單于結(jié)下兄弟情誼，加之對(duì)李廣利心存芥蒂，便沒有伸出援手。李廣利無功而返，對(duì)漢武帝實(shí)情相報(bào)。漢武帝聽后震怒，想起司馬遷的“假降”之說更加氣憤，便下令將司馬迀以“大不敬”之罪打人牢獄。家境貧寒的司馬遷沒有錢贖身買罪，最終不幸被處以宮刑。

過了一段時(shí)間，漢武帝的憤怒情緒漸漸平復(fù)，回憶起“酒泉之戰(zhàn)”時(shí)，自己催促李陵出戰(zhàn)，后來又沒有派援軍支援，導(dǎo)致李陵的部隊(duì)幾乎全軍覆沒，心中不免內(nèi)疚。于是，漢武帝派人安撫李陵部隊(duì)的幸存士兵，并再次派將領(lǐng)出兵匈奴，同時(shí)準(zhǔn)備迎回李陵。此次率兵出征的將領(lǐng)是因桿將軍公孫敖。他率部與匈奴兵交戰(zhàn)之后未能取勝，回朝稟報(bào)漢武帝說：“據(jù)我軍俘獲的匈奴兵稱，有個(gè)叫李陵的漢軍將領(lǐng)教他們習(xí)武打仗，來對(duì)付漢軍，這才使我軍敗下陣來。”這一次，漢武帝再也忍無可忍，盛怒之下將李陵的親人全部誅殺。自此，李陸在隴西身敗名裂，世人皆以之為恥。