舊地重臨，杭州百姓沿路焚香鳴炮歡迎他們所愛(ài)戴的父母官。為了不孚眾望，在王朝云的枕畔細(xì)語(yǔ)中，蘇東坡此次前來(lái)，立意要為杭州的百姓做下幾樁有益之事。當(dāng)時(shí)，恰逢江浙大旱之年，杭州一帶饑荒與瘟疫并作，于是，蘇東坡上書(shū)朝廷請(qǐng)求減免貢米；同時(shí)廣開(kāi)糧倉(cāng)、設(shè)點(diǎn)施粥，大濟(jì)災(zāi)民；還調(diào)遣了大批民間良醫(yī)，免費(fèi)為災(zāi)民診治疫病；并淘挖深井、引水灌溉，幫助人民度過(guò)了大災(zāi)之年。

此后十年之中，蘇東坡又先后出任穎州和揚(yáng)州知府，續(xù)娶的王夫人已逝。宋哲宗業(yè)已親政，用章惇為宰相，又有一批不同政見(jiàn)的大臣遭貶，蘇東坡也在其中，被貶往南蠻之地的惠州（今廣東省惠陽(yáng)縣），這時(shí)他巳經(jīng)年近花甲了。眼看運(yùn)勢(shì)轉(zhuǎn)下，難得再有起復(fù)之望，身邊眾多的侍兒姬妾都陸續(xù)散去，只有王朝云始終如一，追隨著蘇東坡長(zhǎng)途跋涉，翻山越嶺到了惠州。

王朝云在惠州又為蘇東坡生下一子，取名干兒，因產(chǎn)后失調(diào)，身體十分虛弱，終日與藥為伍，總難恢復(fù)，于是就皈依佛門(mén)，拜比丘尼義沖為師，天天誦經(jīng)求佛，也不見(jiàn)效。不久便帶著不舍與無(wú)奈溘然長(zhǎng)逝，年僅三十四歲。對(duì)朝云的懷念日日結(jié)聚在蘇東坡悲寂的心頭，夜里就化為幽夢(mèng)，他夜夜見(jiàn)朝云來(lái)侍，而且為年幼的干兒授乳，總看到她衣衫盡濕，詢(xún)其原故，答道：“夜夜渡湖回家所致。”蘇東坡醒后大為不忍，于是興筑湖堤橫跨湖上，以便朝云前來(lái)人夢(mèng)，此堤也被后人稱(chēng)為“蘇公堤。”

堤成之日，當(dāng)夜就夢(mèng)見(jiàn)朝云來(lái)謝，音容笑貌一如生前。這時(shí)的蘇東坡已是心身極憊，生活中只剩下對(duì)往昔的回憶和懷念了，其中尤以對(duì)朝云的懷念為最多。為了懷念王朝云，蘇東坡在惠州西湖上刻意經(jīng)營(yíng)，建塔、筑堤、植梅，試圖用這些熟悉的景物喚回那已遠(yuǎn)逝的時(shí)日。然而，佳人已杳，真是“人似秋鴻來(lái)有信，事如春夢(mèng)了無(wú)痕”。朝云已去，她的影子卻刻在了蘇東坡的心中，也留在了惠州西湖的山水花木之中，遙想才子佳人的悲歡情愁，怎不令人為之啼噓不已。