莘瑤琴一個小小女孩，初次破瓜，羞愧、痛苦不可言說，一心想的就是日后如何從良。劉四娘這一通理論聽得她似懂非懂，但劉四娘的這樣一些話她卻記住了：你已經(jīng)不再是黃花閨女，再哭也沒有用，若要擇人從良，就得有所接觸，才有選擇的余地，再說日后從良要過得好一些的話，就得有大把的錢，要積蓄大把的銀錢，就得接客。莘瑤琴不再哭泣，從此有客求見，欣然相接，不久就贏得“花魁”的名頭。

卻說清波門外，有個開油店的朱十老，三年前收養(yǎng)了一個從汴京逃難來的小廝名叫秦重，他的父親把他交給朱十老之后就不知去向了。朱十老孤身一人，就把秦重當成親生兒子，改名朱重，幫著他榨油賣油。時光荏苒，朱重已長大成人，十七歲年紀，一表人才。朱十老家有個使女，叫做蘭花，年已二十開外，存心看上了朱重，幾遍地倒下鉤子去勾搭他，誰知朱重是個老實人，偏蘭花又齷齪丑陋，朱重看不上她。那蘭花見朱重瞧她不起，就別尋主顧，與朱十老油坊中的伙計邢權(quán)勾搭上了，戀奸情熱，屢嫌朱重礙眼，于是兩人里應(yīng)外合，故意栽誣挑撥，使朱十老對朱重產(chǎn)生懷疑而將他趕了出去。

無家可歸的朱重靠著三兩紋銀，置辦了一副油擔，穿街過巷以賣油為生。為了尋回父親，于是改回本姓，在油桶的一面大寫個“秦”字，在另一面更大寫“汴梁”二字，大家都喊他“姓秦的賣油郎”。由于他為人老實，賣的油分外清香，價錢也比別人公道，因此受到大家的歡迎。有一天他到錢塘門外的昭慶寺去賣油，恰好寺中要做九晝夜的功德，全部買下他的油來，所以一連九天，天天挑油到昭慶寺去。到第九天，秦重交付了油，挑著空桶出寺。這天天氣晴明，游人如蟻，秦重難得有今天這樣的空閑，便繞湖而行，來到昭慶寺右邊但見桃紅柳綠，便將擔子放下，坐在一塊石頭上歇息。只見附近一戶人家，金漆籬門，里面朱欄內(nèi)一叢細竹，正不知堂室如何，只見一個女子從里面出來。