中國歷史上所說的妓女概念，似乎比我們現在所說，所理解的要寬廣一些。

如果再細致劃分，中國歷史上的妓女由宮妓、營妓、官妓、家妓和民妓組成。

宮妓是皇宮中服務于皇帝的妓女，營妓是服務于軍隊軍官和士兵的妓女，官妓是服務于各級地方官員的妓女，家妓是達官貴人家庭供養(yǎng)的服務于達官貴人的妓女，而民妓，可能更接近于今天人們所理解的妓女，就是活躍于民間，“服務”于社會的妓女。

在這五類類型的妓女中，前三類是國營妓女，按照現在的話說，是體制內的，她們地位卑賤，生活卻相當優(yōu)裕，編入國家正式編制(樂籍)，由國家財政供養(yǎng)，當然，也服務于國家和國家象征的皇帝與官僚的需要。至于后兩類，相當于個體私人經濟，體制外生存，不向國家伸手，不給政府添亂，獨立經營，自負盈虧。

一方面是皇帝的榜樣示范作用，而另外的原因是，唐朝科舉取士，詩賦是科考的內容之一，詩賦文章做的好，就可以當大官；而作為妓女，逐水草而居本身就是她們的職業(yè)特點，官員們就是她們豐盛的水草；而且，她們不僅僅是賣身，她們還賣唱，賣唱是賣身能夠賣出好價錢的保障，因為唱得好意味著除了色相之外，還具有更高的藝術造詣，而這是文人官員更為看重的。甚至也因為妓女的傳唱而更加流傳久遠。到了宋朝，那個著名的詞人柳永，成為妓女們不惜重金爭相服務的對象，只可惜宋朝已經反對官員嫖妓，柳永與妓女的關系影響了他在仕途的發(fā)展，只好奉旨填詞終了一生。