福州城外十余公里的閩侯縣境內(nèi)，有一座美麗的洪山橋。橋雖不大卻頗有特色，全橋由色澤鮮艷的紅磚砌成，掩映在叢叢隨風(fēng)飄拂的綠柳中，頗富詩情畫意，是當(dāng)?shù)貧v代文人雅士鐘愛和聚會(huì)的地方。此橋因遠(yuǎn)觀似一團(tuán)紅焰，故過去人們多稱它是紅橋，明初才女張紅橋的癡情故事便發(fā)生在這里。

張紅橋本名秀芬，因家居紅橋西側(cè)，芳名又與紅橋之名同揚(yáng)遠(yuǎn)近，所以人們都稱她張紅橋，反而把她的本名淡忘了。張紅橋并非福建本地人，她出生于中原的大戶人家，因避元末的戰(zhàn)亂，父母帶著年幼的她流落到南方，不幸的是半途父母雙雙病逝，小秀芬便被托付到她姨母手中。姨母本是一高官人家的寵妾，姿容秀麗，見多識(shí)廣，而且知書達(dá)禮。戰(zhàn)亂中夫家敗落，她帶著年幼的外甥女，相依為命，流落到福建閩縣，最后定居在當(dāng)時(shí)間縣的紅橋旁邊。

一大一小兩個(gè)女子無以為生，姨母只好憑著自己的姿色和才識(shí)，招來一些流亡貴族和當(dāng)?shù)氐奈娜搜攀?，聚?huì)清談，茶酒款待，以一種似妓非妓的方式維持著兩人的生活。時(shí)光流逝，姨母一天天人老珠黃，但在姨母的悉心培育下，小秀芬卻一天天鮮靈光艷，而且能詩善文，成了遠(yuǎn)近知名的小美人和小才女，張紅橋的名字也慢慢冠到她的頭上。別人到她們家作客，不再是為了受姨母的招待，而多是慕張紅橋的名，但姨母對紅橋十分珍視，并不輕易讓她待客，而一心想替外甥女謀下一門中意的婚事。

張紅橋自己也非常清高，根本不把紈绔子弟、風(fēng)流公子之輩放在眼里，只是揚(yáng)言自己要以詩才取夫婿，要尋得詩仙李白之類的人才肯委身相隨。這樣一來，更加激發(fā)了周圍自命才高的文士們的興趣，紛紛投詩詞往張紅橋處，希冀以詩詞為媒，獲得佳人的青睞。無奈詩箋成疊成打地堆放在張紅橋案頭，她細(xì)心品評(píng)，排定次序，卻沒有一份特別中意的，因而也就不屑作答回應(yīng)。