時局果然很快就發(fā)生了變化，李自成攻破北京，崇偵皇帝自縊殉國，福王朱由崧在—幫舊臣擁護(hù)下，在南京建立了弘光新皇朝，馬士英成了執(zhí)政大臣，隨即啟用阮大鉞為兵部侍郎，繼而又升為兵部尚書。侯方域得知消息后，知道黑手很快就會伸向自己，只有遠(yuǎn)走高飛，才可能逃脫此難。他終于揮淚離開了南京城，渡江北上，投奔到正督師揚州的史可法麾下。史可法是侯方域父親的門生，為人忠貞耿直，在揚州加緊操練兵馬，準(zhǔn)備抵擋清軍的南下。侯方域被安排在史可法身邊做文書工作，為抗清報國而效力，使侯方域壯志得酬。他與南京的李香君頻頻書信往來，傾訴相思，暢談報負(fù)，彼此的心緊緊連在一起。自侯郎去后，李香君征得李大娘的同意，洗盡鉛華，閉門謝客，天天凝視著那把訂情的絹扇。

不久后，清兵攻下?lián)P州，直逼南京，弘光帝聞風(fēng)而逃，最終被部將劫持獻(xiàn)給了清軍，隨后南京城不攻自破。南京城破之時，李香君隨著一些宮人趁夜色逃出了“牢籠”，市街上已是一片混亂，清兵燒殺搶掠，難民四處逃竄。

其實，這天夜里侯方域也正在南京城里，他是在揚州兵敗后脫身返回南京的。到達(dá)時正逢清兵肆虐屠城，他心里焦急地掛牽著李香君的安危，火燒火燎地趕到秦淮河邊，卻看到媚香樓燃成一團(tuán)烈焰，熟悉的人一個也沒見著。他在媚香樓附近徘徊尋找了整整一夜，卻沒能見到李香君的影子；其實那時李香君就坐在離媚香樓僅有一箭之遙的長板橋上，無奈老天戲弄人，偏偏沒讓他倆相遇。李香君在蘇昆生的照顧下來到蘇州，由于一路顛波勞苦，精神上又極度悲傷，她已身染重病。病中的李香君深深地思念著侯郎，她日夜捧著那把血染的桃花扇，回憶著侯郎的音容笑貌，淚水浸透了衣襟。