封建帝王妻妾成群.之所以特別把正妻即“嫡”稱為皇后，是 因為：“后亦君也，天曰皇天，地曰后土，故天子之妃，以后為稱取象二儀。” (《漢書.外成傳》)帝與后的關系•如同天與地，皇 帝是天子，掌陽教，主外廷；皇后是國母，掌陰教，治內廷„班 固在《白虎通》中更明確地指出：“天子配謂之后，后者何也？明 海內之小君也。”皇帝是大君，統(tǒng)治全國，皇后則是“小君”，其 地位僅次于皇帝，甚至可與皇帝平起平坐，“后正位宮闈，同體天 王”，誠如東漢和帝所說，“皇后之尊，與眹同體，承宗廟，母天 下”。(《后漢書·皇后紀》)從這種名份與地位的規(guī)定，也可知道對 皇后的要求之高。

對國家來說，皇后是一國之母，必須在婦德、婦 言、婦容、婦功等方面能做萬民揩模.“母儀天下”；在皇室內部，皇后又是后宮之主，必須表率六宮，治平家事，做帝王的“賢內 助”。用《毛詩•卷耳》中的話說，就是阜后“當輔佐君子，求賢 審知，知臣下之勤勞，內有進賢之忐，而無險詖私謁之心，朝夕 思念，至于憂勤者也。”皇后地位之崇，職責之重，使歷朝歷代的 帝王與太后都對皇后的選聘與冊立格外慎重，并舉行盛大的冊封 儀式.在正常情況下，每位帝王雖然嬪妃無數(shù)，但皇后只有一位，即 便象被稱為“無道主之首”的金廢帝完顏亮，是歷史上最為荒淫 的帝王，僅見于記載的王妃就有20多位，但他始終只立一位皇后， 即他的結發(fā)妻子徒單氏。只有現(xiàn)任皇后死亡或被廢黜，才另立皇 后，封建帝衛(wèi)通過這種方式冊立的皇后，一般是二至四位，如西漢景帝和武帝先后有兩位皇后，漢宣帝在第一位皇后許氏被謀殺后，立萑成君為后，霍氏自殺后，又立王皇后。