歷代的妃嬪有多少？這是個(gè)駭人的天文數(shù)，恐怕永遠(yuǎn)也是個(gè) 未知數(shù)。即使一朝一代的妃嬪，有時(shí)也是成千上萬(wàn)，難計(jì)其數(shù)。如 “不能一日無(wú)婦人”的漢武帝，除了增置妃嬪名目外，更廣選美女， 使后宮和所有苑囿離館人滿為患，正史說(shuō)他“歲增淫費(fèi)，至乃掖 庭三千”。(《后漢書(shū)·皇后記》野史則說(shuō)得更具體，謂武帝特意興 建了明光宮.“琴燕趙女二干人充之，率取年十五以上二十以 下。”為了新舊替凡•年滿三十的，全部出宮嫁人，“凡諸宮美 人可有七八千”(《漢武故事》）后代帝王妃嬪人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出漢武朝 的，也不乏其人，如晉武帝宮人在一萬(wàn)以上，隋場(chǎng)帝后宮有佳麗 四萬(wàn)，元順帝時(shí)“宮嬪進(jìn)御，數(shù)目無(wú)計(jì)，佩婦人貴妃印者多人歷代妃嬪之多之濫，于此可見(jiàn)一斑。 

在封建社會(huì)，妃嬪的地位低于皇后，其命運(yùn)也比皇后更慘。妃 嬪們一入深宮，唯一的指望是獲得皇帝的親幸，或許還有戴上風(fēng) 冠的可能。但皇帝只有一人，鳳冠也只有一頂，眾多的妃嬪為之 爭(zhēng)得頭破血流，甚至于身畋名裂。歷代妃嬪中，干政亂國(guó)者有之， 如晉獻(xiàn)公驪姬，陳后主貴妃張麗華，金章宗妃子李師兒等；恃寵 驕縱者也有，如明憲宗萬(wàn)貴妃，明神宗鄭貴妃等。但妃嬪中更多 的是爭(zhēng)寵奪愛(ài)者.如漢元帝傅昭儀，馮婕妤互爭(zhēng)龍恩，直到成帝 死去，二女已成太后，還要置對(duì)方于死地。漢成帝昭儀趙合德，與 皇后趙飛燕是患難親姐妹，休戚與共，榮辱相連，竟也時(shí)時(shí)爭(zhēng)風(fēng) 吃醋。明英宗周貴妃與錢(qián)皇后爭(zhēng)寵，甚至為爭(zhēng)與死皇帝同穴共葬， 掀起幾次朝政風(fēng)波。

在美女成堆，互相傾軋的后宮世界，妃嬪們 要么成為帝王喜新厭舊的棄物，要么就是后妃們同類相殘的犧牲 品，能善始善終的，又有幾人？實(shí)際上，歷代妃嬪不是生守活寡， 便是死干非命，更悲慘的是那些殉葬的妃嬪。宮女未蒙恩幸的，在 皇帝死后，或許還有出宮重見(jiàn)天日的可能，而妃嬪不管朵幸與否， 名義上都是帝王的妻妾，一旦皇帝去世，她們都得為“丈夫”守 節(jié)，或者守陵園，或者誦佛經(jīng)，或者干睢生殉„妃嬪殉葬最慘烈 的數(shù)秦朝和明初。