歷代的妃嬪有多少？這是個駭人的天文數，恐怕永遠也是個 未知數。即使一朝一代的妃嬪，有時也是成千上萬，難計其數。如 “不能一日無婦人”的漢武帝，除了增置妃嬪名目外，更廣選美女， 使后宮和所有苑囿離館人滿為患，正史說他“歲增淫費，至乃掖 庭三千”。(《后漢書·皇后記》野史則說得更具體，謂武帝特意興 建了明光宮.“琴燕趙女二干人充之，率取年十五以上二十以 下。”為了新舊替凡•年滿三十的，全部出宮嫁人，“凡諸宮美 人可有七八千”(《漢武故事》）后代帝王妃嬪人數遠遠超出漢武朝 的，也不乏其人，如晉武帝宮人在一萬以上，隋場帝后宮有佳麗 四萬，元順帝時“宮嬪進御，數目無計，佩婦人貴妃印者多人歷代妃嬪之多之濫，于此可見一斑。 

在封建社會，妃嬪的地位低于皇后，其命運也比皇后更慘。妃 嬪們一入深宮，唯一的指望是獲得皇帝的親幸，或許還有戴上風 冠的可能。但皇帝只有一人，鳳冠也只有一頂，眾多的妃嬪為之 爭得頭破血流，甚至于身畋名裂。歷代妃嬪中，干政亂國者有之， 如晉獻公驪姬，陳后主貴妃張麗華，金章宗妃子李師兒等；恃寵 驕縱者也有，如明憲宗萬貴妃，明神宗鄭貴妃等。但妃嬪中更多 的是爭寵奪愛者.如漢元帝傅昭儀，馮婕妤互爭龍恩，直到成帝 死去，二女已成太后，還要置對方于死地。漢成帝昭儀趙合德，與 皇后趙飛燕是患難親姐妹，休戚與共，榮辱相連，竟也時時爭風 吃醋。明英宗周貴妃與錢皇后爭寵，甚至為爭與死皇帝同穴共葬， 掀起幾次朝政風波。

在美女成堆，互相傾軋的后宮世界，妃嬪們 要么成為帝王喜新厭舊的棄物，要么就是后妃們同類相殘的犧牲 品，能善始善終的，又有幾人？實際上，歷代妃嬪不是生守活寡， 便是死干非命，更悲慘的是那些殉葬的妃嬪。宮女未蒙恩幸的，在 皇帝死后，或許還有出宮重見天日的可能，而妃嬪不管朵幸與否， 名義上都是帝王的妻妾，一旦皇帝去世，她們都得為“丈夫”守 節(jié)，或者守陵園，或者誦佛經，或者干睢生殉„妃嬪殉葬最慘烈 的數秦朝和明初。