歷代帝王廣設(shè)妃嬪目的大致有四：一是協(xié)助皇后管理后宮,具 體地說就是：“夫人坐論婦禮，九嬪掌教四德，世婦主喪祭賓客， 女御序于王之燕寢，頒官分務(wù)，各有典司。女史彤管，記功書過。 居有保阿之訓(xùn)，動有環(huán)佩之響。進(jìn)賢才以輔助天子，哀窈窕而不淫其色，所以能述宣陰化，修成內(nèi)則，閨房肅雍，險謁不行也 (《后漢書•皇后紀(jì)》上）二是為帝王家族廣殖子嗣，承繼宗廟，使 “家天下”統(tǒng)治傳之萬世所以，歷史上有很多妃嬪甚至宮女，一 旦生下龍子龍孫，就可以越級而上，直至登上皇后、皇太后寶座。 這樣的事例不勝枚舉。而身為皇后，如果沒有生育，就有遭廢貶 幽閉的危險，帝王也往往借口皇后無子，合理合法地將自己不喜 愛的皇后廢掉，這種例子也俯拾皆是。三是滿足帝王永不休止的 淫欲-歷代帝王無不視天下為一己私產(chǎn)，把“離散天下之子女，以 奉我一人之淫樂”，（《明夷待訪錄•原君》）視為理所浩然，姑且不論 那些荒淫縱欲的昏君暴主，即便象秦皇漢武，唐宗宋祖這一類為 史家稱頌不巳的明君雄主，也慨莫能外。

如漢武帝就公開宣稱 “能三日不食，不可一日無婦人”。(《漢大故事》)武帝時一下增設(shè) 婕妤、姪娥、容華、充衣四嬪，也就不足為奇了。四是通過聯(lián)姻 籠絡(luò)權(quán)臣勢家，擴大一姓專制統(tǒng)治的社會基礎(chǔ)。東漢以后，持別 是魏晉隋唐，皇后和妃嬪大多聘之將相豪門。如東漢一代的皇后和貴人，美人等高品級妃嬪，大部分選聘自四大家族（南陽的陰 氏和鄧氏，扶風(fēng)的竇氏，安定的梁氏晉武帝采選妃嬪的主要對 象是將相公卿之家，僅泰始九年（公元273年）一次選美，入選 后宮的有司徒李胤之女，鎮(zhèn)國大將軍胡奮之女，廷尉諸葛沖之女， 太仆威傳之女，侍中馮蓀之女，秘書郎左思之妹等。這些出身權(quán) 勢門第的少女，入宮即在三夫人九嬪之列，品位較采選來的民女 要高出許多。