玄奘離開西安后，輾轉(zhuǎn)到了秦州，又轉(zhuǎn)至蘭州，并隨使者西行至涼州。那時涼州都督李大亮奉命守關，他得知玄奘準備離境，又無官方證明，便追問玄奘出關緣由。玄奘坦言要西游取經(jīng)，但李大亮并不放行。幸好當?shù)赜幸晃环鸾填I袖慧威法師，他很欣賞玄奘的辭理通達，更佩服他西行求法的宏愿，便派了兩名心腹弟子，一個叫慧琳，一個叫道整，暗中護送玄奘偷渡出關。他們不敢公然行走，只能晝伏夜行，走了十幾天，終于到達瓜州（今甘肅安西）。

瓜州是偷越國境的關口，據(jù)《大慈恩寺三藏法師傳》記載：玄奘于貞觀三年九、十月間抵達瓜州晉昌城，在當?shù)卦儐栁餍新烦?。有人告訴他：從瓜州北行十多里，有條葫蘆河，下寬上狹，水湍波急，深不可渡。上面就是玉門關，是西去必經(jīng)之路和咽喉要道。玉門關外向西北行，有五個烽火臺，各相去百里。中間沒有水草和人煙，過了這五個烽火臺，就是著名的莫賀延磧戈壁。再過去就是伊吾國境。

就在玄奘為難之時，涼州的訪牒又來了，說明捉拿意圖西游的僧人，命令沿途各州縣嚴密查訪，務必解送京師。州史李昌是一名虔誠的佛教徒，他接到這件公文后，馬上明白指名捉拿的人就是玄奘，立刻秘密帶著公文前去拜訪玄奘。

當李昌聽完玄奘西行求法的宏愿以后，感到非常欽佩和同情，就當著玄奘的面將公文撕毀，并一再叮囑他及早離開，以免節(jié)外生枝。李昌臨走時，送給玄奘一匹馬，又找了一位胡人石盤陀做向?qū)?，當天晚上就讓他們出發(fā)了。