先前，曾有人獻(xiàn)錄圖給秦始皇，其中有“亡秦者胡也”之語（《淮南子·人間訓(xùn)》）。不知此人是否已經(jīng)偵知胡亥在搞篡逆陰謀，有意告密，警示秦始皇。但是秦始皇卻從未想到自己的兒子會對自己不利，而是將矛頭指向了當(dāng)時(shí)被認(rèn)為是“胡”的匈奴，因此派出幾十萬大軍前去征討。

圍繞在胡亥周圍的還有兩個(gè)重要角色，那就是趙高和李斯，趙高本是趙國的貴族，在秦國統(tǒng)一六國的戰(zhàn)爭中，他的父兄死于長平戰(zhàn)場，趙高則與母親被俘，后來趙高的母親郁郁而死。一家人因?yàn)榍貒l(fā)動的戰(zhàn)爭而慘死，使幼小的趙高在心中埋下了仇恨的種子。后來，當(dāng)有機(jī)會復(fù)仇之時(shí)，他甘于自閹入宮，在宮中，他察言觀色，深得秦始皇的信任。

他當(dāng)時(shí)是中車府令，是最能接近秦始皇的高級奴仆，并與胡亥早有勾結(jié)?！妒酚洝で厥蓟时炯o(jì)》就記載：“趙高故嘗教胡亥書及獄令律法事，胡亥私幸之?！崩钏贡緸樯喜桃徊家拢诠?37年投奔秦國，除了能言善辯之外，其實(shí)無甚專長。他只是效仿過去商鞅搞的嚴(yán)刑、峻法加苛政的那一套，給秦廷出謀劃策，逐漸受到秦始皇的器重。

“焚書坑儒”就是李斯的建議。秦始皇的長子扶蘇才器、品質(zhì)在諸公子之上，平時(shí)甚受秦始皇喜愛，是最有希望嗣位的人選?？墒?，他卻因?yàn)閺?qiáng)烈反對“焚書坑儒”而一時(shí)失去了父皇的歡心，受到李斯的坑害，于此次出巡之前被秦始皇罰到北方去監(jiān)軍。

在秦朝最高權(quán)力的爭奪上，可以說三人各有打算。如果按常理傳位，顯然是輪不到胡亥，要得到帝位，他只有和趙高、李斯勾結(jié)在一起，采取特殊手段，才能達(dá)到目的。趙高需要一個(gè)庸才來當(dāng)傀儡皇帝，以便由他自己掌握實(shí)權(quán)，為所欲為。李斯則是絕對不希望讓扶蘇繼承帝位的，因?yàn)榉鎏K在“焚書坑儒”問題上與自己有著極大的矛盾，如果扶蘇繼位，李斯很可能死于非命，只有讓帝位傳給別人才能消除這種危險(xiǎn)，因此他必然要參與胡亥、趙高的謀逆。