秦始皇于公元前210年7月，在最后一次巡游途中，死于沙丘（今河北省廣宗縣境內(nèi)），對于他的死因，一種觀點(diǎn)認(rèn)為秦始皇死于“驚恐勞累”，他們的證據(jù)是秦始皇小時(shí)候患過軟骨病和氣管炎，壯年時(shí)患上癲癇?。ㄋ追Q羊角風(fēng)），且經(jīng)常發(fā)作。

而且秦始皇在統(tǒng)一天下之后，無休無止地征調(diào)賦稅和夫役，修長城、建宮殿、筑陵寢、開邊戍守使剛剛脫離戰(zhàn)亂之苦的廣大農(nóng)民，又陷入疲于奔命的勞役之中。內(nèi)外遠(yuǎn)近，事如山積。秦始皇為人又剛愎自用，事無巨細(xì)都要親自裁決，每日批閱文書有一定數(shù)量，處理不完規(guī)定的數(shù)量不休息，工作極度疲勞。

公元前218年，秦始皇在巡游至陽武（今河南省原陽縣境）的博浪沙附近時(shí)，被人行刺，他身后一輛副車被飛來的一只大鐵錘砸得粉碎。秦始皇從此患上了驚恐癥，以后便經(jīng)常夢見與海中怪獸怪魚作戰(zhàn)，無以寧日。公元前211年，東郡（今河南濮陽）發(fā)現(xiàn)刻有“始皇帝死而地分”字樣的隕石，秋天又發(fā)生使者被“仙人”截留，告之“今年祖龍死”的事件，就更加重了他的恐懼心理。

公元前210年的巡游使得秦始皇極其勞累，加上癲癇病發(fā)作，頭部撞在座位側(cè)邊用來消暑的青銅冰鑒上，受當(dāng)時(shí)醫(yī)療技術(shù)的限制，此種外傷誘發(fā)的內(nèi)在疾患，仍屬絕癥。因此秦始皇死于沙丘，是多種因素促成的。

還有一種觀點(diǎn)是秦始皇死亡背后有一雙神秘的黑手：那就是他的兒子胡亥。據(jù)《史記·秦始皇本紀(jì)》記載：“三十七年十月癸亥，始皇出游，左丞相斯從，右丞相去疾守，少子胡亥愛慕請從，上許之。”胡亥是諸公子中最小的，也是無才無德，最不為秦始皇喜愛的一個(gè)。胡亥是個(gè)昏聵糊涂，只知快活享受的混賬角色，伴駕遠(yuǎn)游是異常辛苦的事，像這樣的人怎么能會突然“愛慕請從”，愿意自討苦吃呢？