劉瑾每天都給武宗安排許多尋歡作樂(lè)的事，等武宗玩得正起勁的時(shí)候，他把大臣的許多奏章送給武宗批閱。明武宗很不耐煩，說(shuō)：“我要你們干什么？這些小事都叫我自己辦？”劉瑾表面上灰溜溜地退下去，心里卻美滋滋的。此后，他更是有恃無(wú)恐，批閱奏折、排除異己、獨(dú)斷專行，把朝廷弄得烏煙瘴氣。劉瑾怕人反對(duì)自己，便派出東廠、西廠特務(wù)四出刺探，還在東廠、西廠之外，設(shè)一個(gè)內(nèi)行廠，由他直接掌管，連東廠、西廠的人，也要受內(nèi)行廠監(jiān)視。

被這些特務(wù)機(jī)構(gòu)抓去的人，都受到殘酷刑罰，被迫害致死的多達(dá)幾千人。此時(shí)劉瑾已是一人之下、萬(wàn)人之上的“劉皇帝”了。每次武宗上朝時(shí)，劉瑾站在他的右邊，文武百官拜見(jiàn)過(guò)皇帝后，還要朝劉瑾方向作一揖，所以時(shí)人稱武宗是“坐皇帝”，劉瑾為“站皇帝”。

在權(quán)力欲望滿足后，劉瑾的財(cái)欲卻是欲壑難填。他利用權(quán)勢(shì)，貪污受賄、斂財(cái)之巨令人發(fā)指。各地官員想保住官職或想升遷就得向劉瑾行賄，少則千兩多則上萬(wàn)，否則烏紗帽甚至連全家老小的性命不保。地方官員到京都朝見(jiàn)，怕劉瑾給他找麻煩，先得給劉瑾送禮，一次就送2萬(wàn)兩銀子。

有的官員進(jìn)京的時(shí)候沒(méi)帶那么多錢，不得不先向京城的富豪借高利貸，回到地方后才償還，稱為“京債”，當(dāng)然，這筆負(fù)擔(dān)全轉(zhuǎn)嫁到老百姓身上了。有個(gè)京城官員出差回來(lái)，因沒(méi)有借到錢，不敢回京見(jiàn)劉瑾，急得在途中自殺。

劉瑾飛揚(yáng)跋扈、胡作非為，民間怨聲載道，朝廷內(nèi)外的正直官員對(duì)其恨之入骨，但懾于其耳目眾多且心狠手辣，皆敢怒不敢言，就連“八虎”內(nèi)部也矛盾重重。