“先有潭柘寺，后有幽州城”這種說法，古已有之，并且有相關(guān)的史料記載，若論這種說法正確與否，首先要搞清楚嘉福寺是怎樣變成潭柘寺的。

潭柘寺名稱由來有種種傳說，一個(gè)民間傳說是，當(dāng)年祖師華嚴(yán)和尚在擴(kuò)建嘉福寺時(shí)，每天都要來到潭柘山上端坐，不吃不喝，打坐念經(jīng)。當(dāng)?shù)赜形回?cái)主見這位老僧暴曬在烈日之下，就問他在干什么？華嚴(yán)回答說：“求施舍一塊土地，建造寺院。”財(cái)主問：“您要多少土地？”大師答：“只要我身下的坐毯遮住的這么大土地就夠了?！必?cái)主見老僧坐毯不過二尺見方，于是爽快地應(yīng)允了。不料話音未落，只見老僧將坐毯拋向空中，坐毯越變?cè)酱?，遮住了寶珠峰的南麓。?cái)主見此情景，知道法師道法精深，可以給自己帶來福氣，也就心甘情愿地將土地奉送給老僧，華嚴(yán)和尚在嘉福寺的基礎(chǔ)上開山建寺，寺院建成之后起名為“毯遮寺”，后來，就叫成了“潭柘寺”。

另一個(gè)傳說是，當(dāng)年華嚴(yán)和尚周游參禪時(shí)來到寶珠峰下，在一個(gè)名叫嘉福寺的小破廟里住下。嘉福寺廟宇雖然有些殘破，可是周圍風(fēng)景宜人。廟前有一個(gè)大水潭，名叫青龍?zhí)?，這是一個(gè)海眼，從潭底能夠直通東海。在潭里住著一條老龍，管理這一方土地上的行云布雨。華嚴(yán)和尚天天在嘉福寺里講經(jīng)布道，聽眾人山人海，青龍?zhí)独锏睦淆堃蔡焯鞚撚蔚教哆叄犎A嚴(yán)和尚講經(jīng)。天長日久，老龍被華嚴(yán)和尚所講的佛理所感化，很想面見華嚴(yán)，拜師稱徒。這天，當(dāng)華嚴(yán)和尚坐在青龍?zhí)哆呄虮娙酥v經(jīng)時(shí)，老龍?jiān)谔独锛て饚讉€(gè)浪頭，將聽經(jīng)的人嚇跑，華嚴(yán)和尚卻巍然不動(dòng)。老龍見時(shí)機(jī)已到，現(xiàn)出原形，說明原委，叩頭行禮。華嚴(yán)見老龍如此真誠，就講明自己打算在青龍?zhí)短痘辖ㄒ蛔髲R，請(qǐng)老龍“讓讓宅”，搬到別的地方去住，老龍聽得是連連點(diǎn)頭。就在當(dāng)天夜里，天空突然風(fēng)雨大作，青龍?zhí)独锞蘩颂咸欤婇W雷鳴，老龍騰上云天向北飛去。