關(guān)于禹王碑最早的文字記載，見于西晉和南北朝時(shí)期。晉羅含《湘中記》：“岣嶁山有王牒，禹按其文以治水，上有禹碑?！蹦铣涡祆`期《南岳記》：“云密峰有禹治水碑，皆蝌蚪文字。碑下有石壇，流水縈之，最為勝絕。”二者所記地點(diǎn)不一，一說在岣嶁峰（古指衡山），一說在云密峰。

禹王碑的第一次流傳于世，是蕭齊時(shí)期，據(jù)梁代劉顯《粹璣錄》載：“蕭齊高祖子鑠封桂陽王，有山人成翳游衡岳，得禹碑，摹而獻(xiàn)之。王寶之，爰采佳石翻刻，始見于世?！钡掿R時(shí)拓本一直未傳世。

南宋時(shí)期，據(jù)說一個(gè)名為何致的人在云密峰找到了禹碑。《游宦紀(jì)聞》載：何賢良（名致）于嘉定五年游南岳，至云密峰下，遇一樵夫說見過一石碑有數(shù)十字，于是樵夫作導(dǎo)，“過隱真屏，復(fù)渡二小澗，攀蘿捫葛”，找到石刻。但從宋朝以后，禹王碑就謎一樣的消失了。

宋代嘉定年間，在岳麓山，人們由何致從南岳衡山岣嶁峰摹刻的拓本復(fù)制了禹王碑。因唐宋以前南岳衡山是否有禹王碑真跡已無從考證，成為千古之謎，所以岳麓山禹王碑就成了目前唯一最古老的禹王碑藍(lán)本，距今約800年歷史。此后，禹王碑傳遍天下，全國約有三四十處地方摹刻了禹王碑。

至今見到禹王碑上總共鐫刻有77個(gè)字符，豎排六行，五整行每行15字，第六行2字。碑刻字體十分奇特，非甲骨非鐘鼎、非篆非隸、非草非楷，仔細(xì)考究亦難以識(shí)讀。著名歷史學(xué)家、甲骨文專家郭沫若鉆研其拓本三年僅識(shí)得三字。