唐代，雖然較為開放，但對于女性貞節(jié)之事，還是采取官方鼓勵的。唐太宗即位之初，就在《即位大赦詔》中明確提出，“節(jié)義之夫，貞順之婦，州府列上，旌表門閭”，倡導(dǎo)貞節(jié)意識，并對事跡突出的貞女節(jié)婦予以表彰。

從中唐開始，女性的貞節(jié)觀念已漸入人心，“女子稟陰柔之質(zhì)，有從人之義”，烈女的典型事跡屢被傳揚，為守節(jié)婦女歌功頌德。新舊《唐書》皆有《列女傳》，共記載五十一名烈女。太子賓客賈直言之妻董氏榜上有名。

在歷史上，賈直言名氣不大，但他做的事情值得圈點。說起來，賈直言還算是個官宦子弟，其父賈道沖是唐代宗的御用藝人。賈道沖言行比較沖動，一不留神泄漏了禁中機密，唐代宗大怒，將其貶官發(fā)配，并賜給他一杯毒酒。

父親將被賜死，最焦慮、最難過的當(dāng)屬賈直言了。為了救父親的命，賈直言動了不少腦子，先是鼓動父親向相親鄰里告別，接著又讓父親向祖宗靈位告別，趁皇帝派來的使者不注意，“即取其鴆以飲”，義無反顧地替父親去死。

鴆的毒性很大。一杯毒酒下肚，賈直言立馬倒地而死。事情突然出現(xiàn)變故，使者沒能完成任務(wù)，有違皇命，懊惱了整整一晚上。第二天，賈直言的尸體出現(xiàn)了一個奇跡，“毒潰足而出”，賈直言竟活了過來。使者隨即報告了朝廷。

唐代宗聞訊后，大為驚奇，認(rèn)為賈直言對抗皇命，的確該死；但他喝下毒酒卻能死而復(fù)活，可能是因為救父行為感動了上天。作為天子，唐代宗也感動了，于是動了憐憫之心，免去了賈道沖、賈直言父子的死罪，一并流放到嶺南。

賈直言家住黃河以北，而嶺南又遠(yuǎn)在今兩廣一帶，可謂千里迢迢，天高路遠(yuǎn)，這將是一場極其艱苦、極其顛簸的行程。更要命的是，賈直言雖然死而復(fù)生，但由于中毒較深，身體狀況很差，能否到達(dá)嶺南尚且未知，就別說回來了。