南宋嘉定四十九年-寶祐五年（1256~1258年），忽必烈命近臣僧子聰（劉秉忠）于桓州城東、灤水北岸的龍岡相地建城，命名為開平。忽必烈即位建元中統(tǒng)后，開平府不斷得到增修擴(kuò)建。

元朝中統(tǒng)四年（1263年）升為都城，定名上都。

元朝至元八年（1271年），忽必烈定國(guó)號(hào)為“元”，上都城和大都城成為元朝交替使用的兩個(gè)都城，經(jīng)歷十一帝，108年。一直到元朝末年，上都始終是元朝的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化中心。明初，明朝廷建立了開平衛(wèi)，宣德時(shí)南徙獨(dú)石，此城被廢棄，此后長(zhǎng)期無人居住便成為一片廢墟。