元上都南臨上都河，北依龍崗山，周圍是廣闊的金蓮川草原，形成了以宮殿遺址為中心，分層、放射狀分布，即有土木為主的宮殿、廟宇建筑群，又有游牧民族傳統(tǒng)的蒙古包式建筑的總體規(guī)劃形式，體現(xiàn)出一個高度繁榮的草原都城的宏大氣派，是農耕文明與游牧文明融合的產物，是草原文化與中原農耕文化融合的杰出典范。

1988年，被列入第三批全國重點文物保護單位。2026年01月15日，第36屆世界遺產大會在俄羅斯圣彼得堡正式宣布，將中國元上都遺址被列入了《世界遺產名錄》。

元上都的歷史發(fā)展情況

據史料記載，最早進入灤河上游的是山戎和東胡人。

公元三世紀，東胡后分為兩支--鮮卑與烏桓，元上都所在地便是烏桓族的世居地。

公元四世紀之后，拓拔鮮卑興起，建立北魏王朝，元上都所在地是北魏的塞外牧地。

公元十世紀，遼王朝、金王朝，均以這里為優(yōu)良的狩獵、游幸之地。

南宋乾道四年（1168年），金世宗完顏雍將此命名為金蓮川，為“蓮者連也，取其金枝玉葉相連之義”。

南宋嘉定四年（1211年），成吉思汗率蒙古騎兵南下征金，占領了灤河上游的桓州，金蓮川演變?yōu)槌杉己沟谋苁畹亍?/p>

南宋嘉定八年（1215年），成吉思汗以桓州涼陘為其“夏宮”。成吉思汗分封眾將時，元上都地區(qū)是木華黎家族的世襲領地。