元雜劇反映了廣闊的社會(huì)生活。從現(xiàn)存劇本看，元雜劇的題材涉及愛(ài)情婚姻、歷史、公案、豪俠、世情、神仙道化等許多方面。

愛(ài)情劇主要描寫(xiě)青年男女為了爭(zhēng)取愛(ài)情婚姻自由而向封建禮教、封建勢(shì)力做斗爭(zhēng)的故事，王實(shí)甫的《西廂記》是其代表作。在該劇中王實(shí)甫明確地提出了“愿天下有情人都成眷屬”的愿望，而他所說(shuō)的“有情人”包括像張生、鶯鶯這樣未經(jīng)家長(zhǎng)認(rèn)可自由戀愛(ài)私訂婚姻的青年，這是對(duì)封建禮教和封建婚姻制度的大膽挑戰(zhàn)。

白樸《墻頭馬上》中的主人公李千金除了勇敢爭(zhēng)取婚姻愛(ài)情的自由外，更注重維護(hù)自己的理想和人格，因此，她敢于藐視封建道德和封建倫理，拒絕公公裴尚書(shū)對(duì)自己的道歉，表現(xiàn)了堅(jiān)毅倔強(qiáng)的個(gè)性。劇本中流露的追求愛(ài)情自由、個(gè)性尊嚴(yán)的精神更體現(xiàn)了由宋入元后社會(huì)思潮的變遷：一方面，宋儒存天理、滅人欲的教條越來(lái)越松弛無(wú)力；另一方面，在城市經(jīng)濟(jì)繁榮、市民階層日益壯大的情況下，尊重個(gè)人的意愿和感情開(kāi)始成為人們的自覺(jué)要求。

公案劇一般通過(guò)刑事案件的審理，揭露貪官污吏貪贓枉法、草菅人命的罪惡，歌頌了人民群眾不屈不撓的抗?fàn)幘瘢灰灿斜碚脠?zhí)法如山、廉潔公正的清官（如包拯）的，代表作如關(guān)漢卿的《竇娥冤》、《魯齋郎》及無(wú)名氏的《陳州糶米》等?！陡]娥冤》中女主人公竇娥的悲劇命運(yùn)是有著元代吏治黑暗、冤獄繁多的社會(huì)現(xiàn)實(shí)背景的。