小說(shuō)主要敘述了孫悟空出世、學(xué)藝及大鬧天宮，后來(lái)保護(hù)唐僧取經(jīng)，歷經(jīng)磨難終成正果的故事。小說(shuō)以奇幻的筆法描述廣唐僧歷經(jīng)“八十一”難而不改初衷，終于取得真經(jīng)、明心見(jiàn)性最終成佛的過(guò)程。小說(shuō)以詭異的想象、極度的夸張，突破時(shí)空，突破神、人、物的界限，創(chuàng)造出一個(gè)光怪陸離、神異奇幻的境界，而“極幻”中又寓有“極真”的道理。這也是小說(shuō)受到后人廣泛喜愛(ài)的原因。

《金瓶梅》是出現(xiàn)于明代后期的世情小說(shuō)，作者署名“蘭陵笑笑生”?！督鹌棵贰返臅?shū)名來(lái)于小說(shuō)中潘金蓮、李瓶?jī)?、龐春梅三個(gè)女性?！督鹌棵贰芬酝梁缾喊晕鏖T慶為中心，記敘了他的種種惡跡及其荒淫污穢的家庭生活。通過(guò)西門慶的活動(dòng)，描寫(xiě)了一個(gè)上自朝廷顯要權(quán)貴、下至市井地痞流氓組成的鬼域世界，暴露了明中葉（小說(shuō)假托為宋代）黑暗腐朽的社會(huì)現(xiàn)實(shí)及統(tǒng)治階級(jí)的罪惡，批判了封建的婚姻和家庭制度。

小說(shuō)中沒(méi)有一個(gè)正面形象，可見(jiàn)作者意在暴露現(xiàn)實(shí)社會(huì)的丑惡；但又缺乏嚴(yán)肅的批判態(tài)度，對(duì)于生活現(xiàn)象美丑不分。而書(shū)中所存在的大量淫穢色情描寫(xiě)，也影響了它的流傳。但《金瓶梅》的出現(xiàn)在中國(guó)古代小說(shuō)的發(fā)展史上卻有重要意義，它是第一部由文人獨(dú)創(chuàng)的長(zhǎng)篇小說(shuō)，它擺脫了以往長(zhǎng)篇小說(shuō)取材于歷史故事和神話傳說(shuō)的傳統(tǒng)，轉(zhuǎn)而描寫(xiě)平凡的世態(tài)人情。小說(shuō)用寫(xiě)實(shí)的手法描寫(xiě)社會(huì)生活場(chǎng)景，選擇生活細(xì)節(jié)深人刻畫(huà)人物性格，這些都表明了我國(guó)古典小說(shuō)現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作方法的日臻成熟。

18世紀(jì)中葉，我國(guó)清代文壇上還出現(xiàn)了兩部影響深遠(yuǎn)的偉大作品——