我國自進(jìn)入農(nóng)業(yè)社會以后，即以糧食作物為主食。糧食作物在古代被統(tǒng)稱為“五谷”、“六谷”或“百谷”。

“五谷”即稷、黍、麥、寂、麻。“六谷”再加稻。而“百谷”則是一種大概的說法，沒有確指。以下分別加以介紹：

五谷：稷

稷即小米，又稱谷子，是所謂“五谷之長”。稷是古代中原地區(qū)最重要的糧食作物，既營養(yǎng)豐富，又耐干旱，利儲存?！对娊?jīng)·大雅·生民》曾專門敘述過古代谷子的品種及種植過程。西安半坡仰韶文化遺址出土的陶罐中也發(fā)現(xiàn)有碳化的谷粒。這說明我們的祖先早在六千年以前就開始種植稷了。

古人還以稷代表谷神，與社神（土神）合稱“社稷”，并用以作為國家的代稱?！蹲髠?middot;僖公三十三年》：“服于有禮，社稷之固也。”《白虎通·社稷》：“王者所以有社稷何？為天下求福報(bào)功。人非土不立，非谷不食。土地廣博，不可遍敬也；五谷眾多，不可一一而祭也。故封土立社，示有土尊；稷，五谷之長，故封稷而祭之也。”

五谷：黍

黍即今北方之黍子，又稱大黃米，色黃而黏，可以做糕，亦可以造酒。古代常以黍稷連稱，如“黍稷重穋”（《詩經(jīng)·七月》）、“黍稷方華”（《詩經(jīng)·小雅·出車》）、“黍稷薿薿”（《小雅·甫田》）等，可見黍的地位也很重要。作為糧食，黍比稷要好吃（但產(chǎn)量不如稷高），所以《論語·微子》記隱者“止子路宿，殺雞為黍而食之”。唐代孟浩然的《過故人莊》也說：“故人具雞黍，邀我至田家。”古時，能夠有雞有黍，便算比較好的待客之飯了。