詞是可以合樂歌唱的詩體，它是起于唐而興于宋，并成為兩宋最具代表性的一種文體。在初唐時詞已經(jīng)在民間和部分文人中開始創(chuàng)作，中唐時詞體基本建立，晚唐至五代時，文人詞有了進一步發(fā)展，出現(xiàn)了著名詞人如溫庭筠、韋莊、李煜的作品。到了宋代，詞體得到了空前的發(fā)展和繁榮。

從晚唐五代以來，詞的主要功用是在宴樂場合供給伶工歌女歌唱，所以詞的內(nèi)容也多以表現(xiàn)閨怨相思和男女離別為主。晚唐溫庭筠是第一個努力作詞的人，他的詞多是抒寫婦女體態(tài)及其離情相思的內(nèi)容，詞句華麗，風格濃艷細膩。五代十國期間，在西蜀和南唐又形成了兩個詞的中心。

西蜀詞以“花間詞”為代表，風格繼承了溫庭筠。南唐詞的興起稍晚于西蜀，南唐詞人馮延已、李璟、李煜的詞作內(nèi)容也同樣是閨怨情思，但語句清新、含蓄蘊藉而不流于浮華輕薄。南唐后主李煜無疑是他們中藝術(shù)成就最高的詞人，尤其是他由南唐國主降為囚徒以后，詞中充滿了亡國之痛，感情真摯深沉，并善用白描手法抒寫他的生活感受，在藝術(shù)上有著極強的感染力。

入宋以后，社會經(jīng)濟得到了發(fā)展，歌舞宴樂成為士大夫生活中的重要內(nèi)容，而滋生于這種土壤的詞自然會異常興盛。北宋前期以晏殊、歐陽修為首的詞人的詞作，就是這種士大夫閑適自得生活的反映，作品中充滿了流連光景、傷感時序的愁情，風格也仍舊是柔靡無力。