張之洞雖然看到了一些西方工藝技術(shù)的長處，但是他不懂得資本主義國家的先進(jìn)科技成果與資產(chǎn)階級的政治制度、資本主義的生產(chǎn)關(guān)系是不可分離的，他更不能理解在封建專制制度這個(gè)朽敗母體內(nèi)不可能培育出高度發(fā)達(dá)的科學(xué)技術(shù)，“中學(xué)之體”與“西學(xué)之用”是無法合二為一的。

張之洞提出的這個(gè)觀點(diǎn)在理論和實(shí)踐兩方面都是站不住腳的。嚴(yán)復(fù)曾著文對張之洞的這一觀點(diǎn)加以嚴(yán)厲駁斥，指出“中學(xué)”與“西學(xué)”各有自己的體用。如果說“中學(xué)之體”可以有“西學(xué)之用”，無異于說牛之體可以有馬之用，這是非常荒謬的。

張之洞在戊戌維新前提出“中學(xué)為體，西學(xué)為用”，是與維新派的變法主張相抗衡的，它理所當(dāng)然要遭到嚴(yán)復(fù)等人的批駁。但在保守勢力仍相當(dāng)強(qiáng)大的情況下，這一觀點(diǎn)的提出，對突破長期的閉關(guān)自守仍有一定的作用，故而不能對之全盤否定。