美國的原始森林原來有8億英畝（1英畝＝6.07市畝），到西奧多·羅斯福上任時已不足原來的1/4了。這些剩下的森林有4/5掌握在私人手中。當(dāng)時美國保護資源的呼聲已經(jīng)較大，羅斯福把將近1.5億英畝的國有林地劃作森林保留地。

他還根據(jù)參議員拉福萊特的建議，收回8500多萬英畝被公眾侵占的阿拉斯加和西北部的林地。當(dāng)時發(fā)現(xiàn)了一個龐大的詐騙網(wǎng)，很多鐵路、木材公司和大牧場主互相勾結(jié)，竊奪和毀壞公有保留地，這使得羅斯福獲得授權(quán)，把那些國有森林劃撥農(nóng)業(yè)部管理。

在羅斯福任內(nèi)，國有森林數(shù)目由41片增加到149片，創(chuàng)建了51個野生動物保護區(qū)，建立了包括自然和歷史等方面的18個國家紀念地。他深知，資源和環(huán)境保護不是一代人所能完成的事業(yè)，必須喚醒全體美國人乃至全世界的人們共同關(guān)注這項事業(yè)。

1907年，羅斯福總統(tǒng)委派的一個內(nèi)陸水道調(diào)查團向他提出建議，邀請各州州長、總統(tǒng)內(nèi)閣成員、最高法院法官以及政治、教育、科學(xué)各界的名流，到白宮開會，討論自然資源保護問題。次年5月，美國歷史上第一次全國性的自然資源保護大會在華盛頓召開，與會的有44名州長、國會兩院代表、最高法院法官、聯(lián)邦政府內(nèi)閣成員，及70多名民間團體代表、專家學(xué)者和公民代表。

羅斯福在大會發(fā)言中指出了自然資源的保護“就是確保這個國家的安全與延續(xù)”的問題。這次會議發(fā)表了一個宣言，強調(diào)對森林、水道、礦產(chǎn)資源的保護，關(guān)注水土流失和土地灌溉等問題。這年12月，羅斯福又主持了第二次自然資源保護大會。