19世紀(jì)后期美國出現(xiàn)的另一種生態(tài)問題是嚴(yán)重的水土流失。這部分要歸因于先前奴隸主的掠奪式經(jīng)營；內(nèi)戰(zhàn)后，則是由農(nóng)場主的亂砍濫伐所致。這個時期，歐洲各國也面臨類似問題，并開始采取措施，如一些國家開始保護(hù)森林，強調(diào)造林。美國于1872年建立了黃石國家公園，其目的也是保護(hù)森林資源。

1873年，美國科學(xué)促進(jìn)協(xié)會呼吁人們注意，說美國的森林資源濫遭開發(fā)，勢將枯竭。不過大多數(shù)美國人都不以為然，認(rèn)為自然資源是無窮無盡的，因而濫伐木材在很長時期內(nèi)沒有制止住。1891年國會通過了《森林保留法》，總統(tǒng)有權(quán)劃出一些林地，進(jìn)行保護(hù)。此后幾屆總統(tǒng)從公眾手中收回的林地已有4500萬英畝。

西奧多·羅斯?？偨y(tǒng)在這方面作出了重要貢獻(xiàn)。他自幼熱愛大自然，在哈佛大學(xué)讀書時就進(jìn)行過大量野外考察。1887年他與自然科學(xué)家格林內(nèi)爾建立了布恩——克羅克特俱樂部，并創(chuàng)辦《森林與河流》雜志。在任俱樂部主任期間，他在保護(hù)黃石國家公園以及保護(hù)森林和野生動物等方面做了許多工作。

美國有學(xué)者認(rèn)為，美國的自然資源保護(hù)運動是由布恩—克羅克特俱樂部開創(chuàng)的。在任紐約州州長期間，他開始把自己的主張付諸實施。1900年，他在第二篇州長年度咨文中詳細(xì)闡述了自己關(guān)于自然資源保護(hù)的政策思想，所涉及的問題有森林保護(hù)、森林火災(zāi)預(yù)防、洪水、河流污染、土壤流失、水利建設(shè)、野生動物保護(hù)及森林與水流的關(guān)系等，都是一些史無前例的構(gòu)想。

1901年他在提交國會的第一篇國情咨文中，用近1/4的篇幅闡述了自己關(guān)于保護(hù)自然資源的主張。他特別重視森林保護(hù)，認(rèn)為森林是整個自然資源良性循環(huán)的關(guān)鍵，水土保持、環(huán)境美化、野生動物的繁衍無不與森林有關(guān)，而當(dāng)時最嚴(yán)重的問題是森林資源遭受的破壞最突出，所以保護(hù)森林的工作應(yīng)該放在首位。