祭祀是華夏禮典的一部分，是儒教禮儀中主要部分，禮有五經(jīng)，莫重于祭，是以事神致福。祭祀對(duì)象分為三類：天神、地祇、人鬼。天神稱祀，地祇稱祭，宗廟稱享。祭祀觀則記載儒教《周禮》《禮記》與《禮記正義》《大學(xué)衍義補(bǔ)》等書解釋。古代中國(guó)“神不歆非類，民不祀非族”，祭祀有嚴(yán)格等級(jí)。天神地祇由天子祭。諸侯大夫祭山川。士庶只能祭己祖先和灶神。清明節(jié)、端午節(jié)、重陽節(jié)是祭祖日。

“祭祀”也意為敬神、求神和祭拜祖先。原始時(shí)代，人們認(rèn)為人的靈魂可以離開軀體而存在。祭把便是這種靈魂觀念的派生物。最初的祭祀活動(dòng)比較簡(jiǎn)單，也比較野蠻。人們用竹木或泥土塑造神靈偶像，或在石巖上畫出日月星辰野獸等神靈形象，作為崇拜對(duì)象的附體。然后在偶像面前陳列獻(xiàn)給神靈的食物和其它禮物，并由主持者祈禱，祭祀者則對(duì)著神靈唱歌、跳舞。祭祀禮節(jié)祭品有一定的規(guī)范。

祭祀起源

最早的祭祀活動(dòng)比較簡(jiǎn)單，人們用竹木或泥土塑造神靈偶像，或在石巖上畫出日月星辰野獸等神靈形象，作為崇拜對(duì)象的附體。然后在神靈塑像面前陳列擺供食物和供品，并由主持者來祈禱，祭祀者則對(duì)著神靈唱歌、跳舞。

進(jìn)入文明社會(huì)后，物質(zhì)逐漸豐裕，使祭祀禮節(jié)越來越復(fù)雜，祭品也越來越講究，并有了一定的規(guī)范。

春秋時(shí)代，常提及一句話，就是：“國(guó)之大事，在祀與戎?！币馑际?國(guó)家最重大的事情，在于祭祀與武力。若是武力太弱，難免會(huì)被強(qiáng)國(guó)并吞；若是忽略祭祀，則國(guó)家無以凝聚民心，甚至?xí)蚨蔀榇髧?guó)征伐的借口。譬如:商湯起而反抗夏桀的暴政時(shí)，他出兵征伐就從葛國(guó)開始，亦即“葛伯不祀，湯始伐之”。