龍，是中華民族自上古以來所一直崇拜的神異動物。在中國傳統(tǒng)的習(xí)俗中，龍是吉祥的象征。在遼闊的神州大地上，以龍為名的山川城池不計(jì)其數(shù)：龍崗、龍城、龍泉……；因龍而號的亭臺樓閣舉不勝舉：龍祠、龍壁、龍門、龍塔……；與龍有關(guān)的民俗也是比比皆是：龍舟、龍燈、龍笛……。以至于人們將中華文化稱為”龍的文化”，將中華兒女稱為”龍的傳人”。龍是神靈牙。權(quán)威的象征，但龍的真相，卻是中國歷史上遺留下來的最大的疑謎之一。

龍的崇拜由來已久。它最早起源于原始社會氏族的圖騰崇拜。“圖騰”，是印地安語toten的音譯，意為“他的親族”。原始人認(rèn)為每個氏族都與某種動物、植物有著親族關(guān)系，此物即被該氏族視作保護(hù)者或象征，這就是圖騰。該氏族往往便會以此圖騰命名。圖騰崇拜曾經(jīng)廣泛存在于世界各地，中國原始時代也有過圖騰崇拜。

西安半坡仰韶文化遺址中，出土有陶壺龍紋；江蘇吳縣良渚文化出土的器物上，刻有一種似蛇非蛇的勾連花紋，即是古越人的龍圖騰崇拜的象征；而遠(yuǎn)隔千里之外的內(nèi)蒙古，與良渚文化一樣同屬新石器時代的紅山文化遺址中，也出土了墨綠色的工藝品玉龍。這說明，至少在五千年前，龍已成為中華民族先民心中神圣的圖騰。換言之，中華、民族的龍崇拜至少已有五千年的文化淵源。

那么，龍究竟是一種什么樣的動物呢?它是確有其物，還是人們想象出來的?

《管子·水地篇》云：“龍，生于水。被五色而游，故神。欲小則化如蠶躅，欲大則藏于天下。欲上，則凌于云氣，欲下則人于深淵?！痹S慎《說文解字》稱“龍，鱗蟲之長。能幽能明，能細(xì)能巨，能短能長，春分而登天，秋天而潛淵”。羅愿《爾雅翼》中也稱：“龍者，鱗蟲之長?！薄捌湫斡芯潘?。頭似駝，角似鹿，眼似兔，耳似牛，項(xiàng)似蛇，腹似蜃，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎是也。其背有八十一鱗，具九九陽數(shù)。其聲如嘎銅，盤口，旁有須髯。頷下有明珠?！?