二戰(zhàn)結(jié)束后，美國新興的中產(chǎn)階級開始繁榮，加上郊區(qū)汽車文化的出現(xiàn)，超市品牌迅速擴(kuò)張。無數(shù)家族式的雜貨商不得不關(guān)門，這一情形也幫助超市融入了美國文化。有趣的是，像Safeway和Krogers這樣的連鎖超市，現(xiàn)在也感受到了來自沃爾瑪這樣的大賣場和亞馬遜這樣的在線零售商的巨大壓力，就像一個世紀(jì)前被他們?nèi)〈漠?dāng)?shù)仉s貨店一樣。

用于追蹤和支付商品的工具的進(jìn)化

隨著超市的零售空間在過去幾十年中不斷發(fā)展，用于追蹤和支付商品的工具也在不斷進(jìn)化。當(dāng)Safeway和King Kullen還處于早期時，零售商們就開始探索一種自動方式來追蹤他們店里的產(chǎn)品庫存水平。第一個這樣的系統(tǒng)是在1932年由哈佛商學(xué)院的學(xué)生華萊士·弗林特（Wallace Flint）開發(fā)出來的。

弗林特發(fā)明了基于穿孔卡片的系統(tǒng)，這種技術(shù)曾在1890年的人口普查中使用過，客戶會在商店中瀏覽，收集他們想要商品的各種穿孔卡片，然后去結(jié)賬，收銀員會利用機(jī)器檢測卡片，從而激活一個復(fù)雜的傳送帶系統(tǒng)，將產(chǎn)品送出庫房。然而，事實證明，這個系統(tǒng)在商業(yè)使用上太慢，且非常笨拙，屬于勞動密集型模式，因此很快就被放棄了。

在類似現(xiàn)代條形碼技術(shù)出現(xiàn)之前，零售行業(yè)需要等上10多年。1948年，德雷塞爾理工學(xué)院研究生伯納德·西爾弗(Bernard Silver)和他的朋友諾曼·約瑟夫·伍德蘭(Norman Joseph Woodland)無意中聽到當(dāng)?shù)匾患疫B鎖食品公司的總裁向該校院長詢問此事后，開始研究一種機(jī)器可讀的代碼系統(tǒng)。

在最初的幾次失敗嘗試之后，兩人將注意力集中在修改后的莫爾斯電碼上，以此作為他們系統(tǒng)的基礎(chǔ)。西爾弗告訴《橫掃世界的條形碼》作者托尼·塞德曼（Tony Seideman）說：“我只是把點(diǎn)和線往下延伸，用它們畫出了窄線和寬線?！边@個想法奏效了，并在1952年獲得了專利。伍德蘭此前曾在IBM工作，他多次試圖讓該公司對這項技術(shù)感興趣，但同樣遭到了拒絕。他最終把專利賣給了RCA（美國無線電公司，Radio Corporation of America）。