當一切化為塵土，吟游的詩人老去，是什么能將英雄的故事繼續(xù)傳唱，將部落的往事留存下來？生產力的發(fā)展，使考古學家們認為應該有文字的出現，但在已知的出土文物中，大多是單一的符號。人們期望能有進一步的發(fā)現。

4000年前，山東半島的某個部落。有人拿起一塊已經碎掉的瓦片，在上面刻下了十一個符號。這個人是誰，為什么刻下這些符號，刻寫的內容又是什么？答案已經無人知曉，4000年后，一支考古隊在數米深的地層中發(fā)現了它。

1991年1月，工作人員在清洗后的陶片上謄寫編號，突然，他發(fā)現了一些很奇怪的圖案。在薄薄的陶片上，人們看到了那十一個連續(xù)書寫的神秘符號。它們是文字嗎？因為發(fā)現于山東鄒平丁公村，它被稱為丁公陶文。兩年的謹慎調查和研究后，陶文的公布轟動了整個文字學界。

4000多年前，是誰刻寫了這塊陶片，刻寫的內容又是什么？歷史研究所的張政烺老先生看了以后特別興奮，他當時看第二排上面有一個字，說這不是個“猴”嘛？日本一個學者考證后認為是一封信。當時田昌五先生建議把它叫成“陶書”，不是陶文，“陶書”，它是講了一件事或者講了一件東西。很多學者對丁公陶文進行解釋，但沒有統(tǒng)一的認識。而且，陶片上符號的書寫方式似乎與已知的甲骨文有著形態(tài)上的不同。

這個刻劃的時候，是用尖銳的石器來刻劃的，是連續(xù)的，這種做法就和后來我們看到的一般的字有所不同。所以有人認為，這種文字是一種沒有被繼承下來的文字。