后來昭君在匈奴生了兩個兒子。呼韓邪單于死后，他的兒子繼位，欲娶昭君。父死后，子可娶繼母，兄死后，弟可娶其嫂，這本是胡俗，在匈奴是很自然的事情。但昭君覺得難以接受，于是上書漢成帝求歸，成帝敕令其可以不尊漢習從胡俗，昭君后來只好服從。唐代吳兢在《樂府古題要解》中卻說，昭君誓死不愿改嫁給呼韓邪單于的兒子，于是，“昭君乃吞藥而死”。難道歷史上的“昭君怨”就是源自這等訛傳？

宮女之怨是個傳統(tǒng)話題。漢樂府中有不少關于宮女之怨的題材，如《玉階怨》，《昭君怨》，《昭君悲》等。后來甚至形成了專門描述后宮的詩體，名為宮詞。唐朝張祜的一首五言絕句《宮詞》：“故國三千里，深宮二十年。一聲何滿子，雙淚落君前?！奔词敲枋鰧m女的佳作，寫出宮女積郁難遣的深怨。唐朝詩人王建、五代時后蜀花蕊夫人都曾做過《宮詞》百首。

宮女身居深宮，不得自由，日久自然生怨。另一方面，西漢辭賦家鄒陽在《獄中上梁王書》中曾感嘆：“女無美惡，入宮見妒?！比邋蛯m女，整天想的事情是向皇帝一人爭寵，怎能不妒。然《漢宮秋月》中的幽怨并非小家碧玉式的、弱不禁風的閨怨。漢代宮娥身材健碩，能陪皇帝騎馬、打獵，宮內活動受到的限制也較后世皇宮為少。因而她們怨則怨矣，本身并不幽悶纖弱。

漢代宮女中也有不怨的。有一個有趣的民間傳說，講漢代有一個宮女名叫元宵，做得一手好湯圓。她每天極為想念家里的父母姊妹。她的誠心感動了皇帝，以后每年正月十五，漢武帝批準家家戶戶做湯圓，點燈籠，允許娘娘宮女出宮與民同樂。那一天，元宵在自己的燈籠上寫著“元宵”兩字，帶著自己做的湯圓出宮，與家人團圓。