哈爾濱是金、清兩代王朝的發(fā)祥地。公元1115年，金代在上京（哈爾濱阿城區(qū)）建都。19世紀末，哈爾濱已出現(xiàn)村屯數(shù)十個，居民約3萬人，交通、貿(mào)易、人口等經(jīng)濟因素開始膨脹，為城市的形成與發(fā)展奠定了基礎。

1896年至1903年，隨著中東鐵路建設，工商業(yè)及人口開始在哈爾濱一帶聚集。中東鐵路建成時，哈爾濱已經(jīng)形成近代城市的雛形。20世紀初，哈爾濱就已成為國際性商埠，先后有33個國家的16萬余僑民聚集這里，19個國家在此設領事館。與此同時，中國民族資本也有了較大發(fā)展，建立起哈爾濱在當時的北滿經(jīng)濟中心和國際都市地位。

哈爾濱是中國馬克思主義思想傳播較早、工人和學生運動比較活躍的城市。1923年，哈爾濱成立東北地區(qū)第一個黨組織。1927年，在哈爾濱召開了東北地區(qū)第一次黨代會，并成立滿洲臨時省委。哈爾濱成為黨領導東北人民進行革命斗爭和后來抗日斗爭的指揮中心。

1932年，哈爾濱淪為日偽統(tǒng)治。哈爾濱人民進行了艱苦卓絕的斗爭，先后涌現(xiàn)出趙尚志、楊靖宇、李兆麟、趙一曼等名垂千古的民族英雄和革命烈士。1945年，哈爾濱從日偽統(tǒng)治下解放，人口70余萬。1946年4月28日，哈爾濱正式建立人民政權，成為全國解放最早的大城市。

新中國成立后，哈爾濱發(fā)展國民經(jīng)濟，在“一五”時期，哈爾濱是國家重點建設城市之一，前蘇聯(lián)援建的156項重點建設工程，有13項設在哈爾濱，成為國家重要工業(yè)基地，并迅速由一個消費城市轉變?yōu)樾屡d工業(yè)城市。1958年至1965年，哈爾濱經(jīng)歷了“大躍進”和經(jīng)濟調(diào)整的曲折發(fā)展過程?！拔幕蟾锩逼陂g，哈爾濱的國民經(jīng)濟遭到嚴重挫折，社會秩序受到嚴重破壞。