哈爾濱是金、清兩代王朝的發(fā)祥地。公元1115年，金代在上京（哈爾濱阿城區(qū)）建都。19世紀(jì)末，哈爾濱已出現(xiàn)村屯數(shù)十個(gè)，居民約3萬(wàn)人，交通、貿(mào)易、人口等經(jīng)濟(jì)因素開始膨脹，為城市的形成與發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

1896年至1903年，隨著中東鐵路建設(shè)，工商業(yè)及人口開始在哈爾濱一帶聚集。中東鐵路建成時(shí)，哈爾濱已經(jīng)形成近代城市的雛形。20世紀(jì)初，哈爾濱就已成為國(guó)際性商埠，先后有33個(gè)國(guó)家的16萬(wàn)余僑民聚集這里，19個(gè)國(guó)家在此設(shè)領(lǐng)事館。與此同時(shí)，中國(guó)民族資本也有了較大發(fā)展，建立起哈爾濱在當(dāng)時(shí)的北滿經(jīng)濟(jì)中心和國(guó)際都市地位。

哈爾濱是中國(guó)馬克思主義思想傳播較早、工人和學(xué)生運(yùn)動(dòng)比較活躍的城市。1923年，哈爾濱成立東北地區(qū)第一個(gè)黨組織。1927年，在哈爾濱召開了東北地區(qū)第一次黨代會(huì)，并成立滿洲臨時(shí)省委。哈爾濱成為黨領(lǐng)導(dǎo)東北人民進(jìn)行革命斗爭(zhēng)和后來(lái)抗日斗爭(zhēng)的指揮中心。

1932年，哈爾濱淪為日偽統(tǒng)治。哈爾濱人民進(jìn)行了艱苦卓絕的斗爭(zhēng)，先后涌現(xiàn)出趙尚志、楊靖宇、李兆麟、趙一曼等名垂千古的民族英雄和革命烈士。1945年，哈爾濱從日偽統(tǒng)治下解放，人口70余萬(wàn)。1946年4月28日，哈爾濱正式建立人民政權(quán)，成為全國(guó)解放最早的大城市。

新中國(guó)成立后，哈爾濱發(fā)展國(guó)民經(jīng)濟(jì)，在“一五”時(shí)期，哈爾濱是國(guó)家重點(diǎn)建設(shè)城市之一，前蘇聯(lián)援建的156項(xiàng)重點(diǎn)建設(shè)工程，有13項(xiàng)設(shè)在哈爾濱，成為國(guó)家重要工業(yè)基地，并迅速由一個(gè)消費(fèi)城市轉(zhuǎn)變?yōu)樾屡d工業(yè)城市。1958年至1965年，哈爾濱經(jīng)歷了“大躍進(jìn)”和經(jīng)濟(jì)調(diào)整的曲折發(fā)展過(guò)程?！拔幕蟾锩逼陂g，哈爾濱的國(guó)民經(jīng)濟(jì)遭到嚴(yán)重挫折，社會(huì)秩序受到嚴(yán)重破壞。