“烏紗帽”也叫紗帽，其前身是古代男子裹頭發(fā)用的幞頭。東晉皇帝讓在宮廷中做事的官員戴用黑紗制成的帽子，叫“烏紗帽”。南朝劉宋時，劉休仁創(chuàng)制了一種用黑紗抽邊的帽子，也叫“烏紗帽”，當(dāng)時無論官民、貧富，均可佩戴這種帽子。

隋朝時“烏紗帽”真正成為等級制度的標(biāo)志。史料記載：隋朝文武官員的服飾有四種，烏紗帽上的玉飾也按官職大小而定：一品官烏紗帽上面的玉飾有九塊，二品有八塊，三品有七塊，四品有六塊，五品有五塊，六品以下不準(zhǔn)裝飾玉塊。

宋朝對烏紗帽的形狀加以改變。宋太祖趙匡胤為防止大臣在朝廷上交頭接耳，就下詔在烏紗帽兩邊各加一個一尺有余的翅，并裝飾不同的花紋以示官階。

明朝以后，烏紗帽正式成為做官的代稱。據(jù)《明史·輿服志》記載：“洪武三年定，凡上朝視事，以烏紗帽，圓領(lǐng)衫，束帶為公服?！睆拇?，烏紗帽變成了當(dāng)官的“專利”品。官階越大，紗帽的雙翅越窄，反之則越寬。

清初順治帝入關(guān)時，為籠絡(luò)人心，收服明朝降臣，允許不少地方官員仍穿明朝朝服，戴明朝烏紗帽。等到清室統(tǒng)治鞏固，才下令將官員戴的烏紗帽改變?yōu)榧t纓帽。但人們?nèi)匝赜谩盀跫喢薄币辉~，久而久之，“烏紗帽”便成為官職俸祿的象征了。