按外史《鑄機》云：‘王衍泛舟巡院中，舟子皆衣錦繡，自制《水調(diào)·銀漢曲》?！恕端{(diào)》中制《銀漢曲》也。王衍所制《銀汗曲》，屬《水調(diào)》樂部中之曲，故《銀漢曲》前冠以《水調(diào)》。毛先舒《填詞名解》卷三據(jù)此亦說：“《水調(diào)》者，一部樂之名也；《水調(diào)歌》者，一曲之名也?！?/p>

“水調(diào)歌頭”，則是截取大曲《水調(diào)》的首章另倚新聲而成?！短钤~名解》說：“歌頭，又曲之始音，如‘六州歌頭’‘氐州第一’之類?！逗ｄ浰槭隆吩疲骸疅坶_汴河，自造《水調(diào)》，其歌頗多，謂之《歌頭》，首章之一解也。顧從敬《詩馀箋釋》云：‘明皇欲幸蜀時，猶聽唱《水調(diào)》，至‘唯有年年秋雁飛’，因潸然，嘆嶠真才子！

不待曲終。’水調(diào)曲頗廣，因歌止首解，故謂之《歌頭》。或云南唐元宗留心內(nèi)寵，擊鞫無虛日。樂工楊花飛奏《水調(diào)》詞，但唱‘南朝天子愛風(fēng)流’一句，如是數(shù)四，以為諷諫。后人廣其意為詞，以其第一句，故稱‘水調(diào)歌頭’云?！薄八{(diào)歌頭”與唐人《水調(diào)》所屬宮調(diào)不同。唐代的《水調(diào)》，屬商調(diào)曲；宋代的“水調(diào)歌頭”，則為中呂調(diào)。故《詞譜》卷二十三說：“凡大曲歌頭，另倚新聲也?！?/p>

“水調(diào)歌頭”一調(diào)，有不同異名。毛滂詞名《元會曲》，張矩詞名《凱歌》，吳文英詞《江南好》，賀鑄詞名《臺城游》，汪相如詞名《水調(diào)歌》，姜夔詞名《花犯念奴》，明楊慎詞名《花犯》。